THX... ce petit logo apparut en premier dans les petite bande-annonce avant les films dans les cinémas, plus tard sur les système de cinéma maison (en ajoutant plus de 1000$ au prix) et finalement sur les VHS, les laserdisc et maintenant sur les DVD. Mais c'est quoi au juste le THX?
En date du mois d'avril 2000, il y a 81 titres certifiés THX. Mais la plupart des consommateurs ne savent pas au juste de quoi il s'agit pendant que d'autres pensent que c'est un format audio (une notion créée par le son surround qui accompagne les bandes-annonces THX au cinéma). Alors c'est quoi exactement que veux dire ces trois lettres qui brillent sur les boîtiers de DVD. Pour comprendre la valeur du THX il faut comprendre sa fonction.
Son origine date des années 80 lorsque le cinéaste George Lucas voulait développer et implémenter des critères de contrôle de qualité pour les salles de cinéma. Son but était d'assurer que ces films (et ceux des autres cinéastes) seraient correctement reproduits pour les amateurs de cinéma (comme vous et moi) pour qui le son était une part importante de l'expérience cinématographique. Trois ans plus tard, THX (nommé d'après le premier film de Lucas, THX-1138) a été développé et installé dans deux cinéma pour la première du film Return of the Jedi. Depuis ce temps, THX a établi un programme de certification pour un grand nombre de plate-forme pour optimiser la performance de l'audio et du vidéo. Au cinéma, cela garanti que la salle est proprement calibrée pour la meilleure expérience et que le niveau du volume suit la norme. Tout cela est supposé de produire une expérience excitante et la bande-annonce au début du film garantie le public qu'il va voir une présentation de haute qualité.
Le même principe est vrai dans l'équipement de cinéma maison. THX certifie que l'équipement rencontre les standards de qualité pour que vous soyez assuré qu'il performe de façon optimale dans votre foyer. Et la chose est vrai de la certification THX dans les transferts trouvés sur VHS, laserdisc et DVD. En 1993, un programme THX pour laserdisc a été créé et un service de contrôle de qualité a été offert aux studios durant la production des laserdisc. En 1996, le programme laserdisc a été étendu pour inclure des cassettes VHS et les DVD. Le nom a été changé pour 'THX Digital Mastering Program'. La présentation de film sur DVD est sujette à plusieurs variances dans l'image et le son qui ne sont pas anticipées et peut ne pas être dans le meilleur intérêt de la création artistique du cinéaste. THX adresse cette variabilité en soulignant certains standards qui doivent être rencontrés par un transfert de façon à recevoir le sigle d'approbation. De cette façon, le consommateur peut associer le logo bien connu de THX avec une fiable reproduction du contenu original suivant les limites du média utilisé sans tenir compte du format de présentation lui-même. Sur DVD, une attention particulière est apportée pour assurer une bonne balance des couleurs, du niveau de noir, du niveau de blanc, le détail et le niveau de bruit vidéo sur l'image.
Le transfert de la bande sonore est supervisé pour donner un volume tel qu'il le serait dans une salle de cinéma correctement calibrée tout en gardant le plus grand intervalle de fréquences possibles. La façon que cela est fait est de tester méthodiquement la bande tout en corrigeant les mauvais éléments. La première étape dans un repiquage THX est de regarder tout le film et son audio à travers THX. Dans cette étape, le transfert et les master ont la meilleure qualité possible. Toutes les conversions sont gardées au minimum pour éviter la génération de "chnoutte". Les segments de vidéo sont par la suite testés contre des segments de couleurs de références, des niveaux de luminance et de saturation. La consistance de la présentation est aussi testée.
Sur un DVD, ça veut aussi dire que les menu on passé les paramètres de références. THX ne dicte pas un ratio d'image à ses clients. Il support le format original de la bande en anamorphique ou non. Seul le cinéaste peut décider ce point.
Cependant, THX dicte que le transfert du film doit venir du médium avec la plus autre résolution possible que le client ait en main et le stresse pour avoir la plus haute définition durant le transfert. En d'autres mots, le client doit apporter sa meilleure source télécinéma en vidéo haute définition de façon à se qualifier au transfert. Encore plus pire, le transfert se doit d'être une copie exacte de la bande sans correction de couleurs et tout le tra-la-la.
Seule les bandes master D1 sont permises pour la certification THX et le film est promené directement sous la forme digitale de la station de calibration. Une fois ces paramètres remplis, la compression pour le DVD et un autre ensemble de règles entre en action.
Sans surprise, le MPEG-1 n'est pas admis dans la certification pour plusieurs raisons techniques et seulement MPEG-2 est supporté. Dans la première passe, le matériel est compressé par ordinateur. Dans une deuxième passe, les problèmes généraux de compression sont corrigés à la main. Dans la troisième étape, l'assurance de la qualité prend place. Le personnel de THX examine et identifie les problèmes de compression sur des moniteurs de haute qualité et les élimines. Le tout continue tant que les standards des gens de la revue de qualité ne sont pas satisfaits. Seulement si un disque manque de place ou que le débit devient trop grand que THX permettra une dégradation de compression.
Après cela, l'audio du disque est examinée ce que peut être difficile du à l'habileté du DVD de supporter plusieurs formats audio de façon non-linéaire. THX encourage l'utilisation d'une langue en 338kps Dolby Digital (AC-3) et une autre langue en AC-3 2.0 lorsque possible., Si un autre format tel que PCM ou DTS est choisi, DTS va déterminer une référence pour la source. THX prescrit de garder le nombre de langue sur un DVD au minimum. La raison est simple. Le DVD a une limite de l'espace et chaque trame audio prend de l'espace supplémentaire sur le disque qui pourrait être utilisé pour avoir une meilleure qualité vidéo. THX préfère la qualité à la quantité.
Les lecteurs DVD peuvent supporter que telle quantité d'information en même temps et ce montant est séparé entre l'audio et le vidéo. Si un des deux prendre trop de place, l'autre souffre. Ce qui a pour résultats que THX propose que toutes les trames audio ne réduisent pas le vidéo en bas de 5 MPBS ce qui garantie une bonne image.
Pour être sur que l'audio ne soit pas seulement techniquement bon, mais auditivement supérieur, THX prête son expertise aux projets en aidant à choisir la source appropriée de matériel audio, les prépares, les transferts, les remix au besoin et les formate dans le mode digital requis. Si le projet ne contient pas de présentation stéréo, THX va s'assurer que le downmix vers deux canaux sonne bien. THX détermine aussi si un remixage est requis si le dialogue est noyé dans la musique ou les effets sonores.
Une fois que le master est prêt, THX évalue les machines qui vont être utilisées pour presser les DVD. Ils s'assurent aussi que les disques sont physiquement corrects (puits, géométrie, erreur de croisement de pistes, la séparation de couche, les réflexions du laser etc.). Une fois les premiers disques sont revenus du manufacturier, ils sont comparés aux dossiers pour voir si tous les problèmes ont été corrigés. Le DVD est vérifié en profondeur et les menus et sous-titres sont testés. Lorsque que tous les tests cruciaux sont exécutés parfaitement, THX donne son seau d'approbation au DVD.