Le Japon et les mangas sont indissociables. Toutes les semaines, il y a de nouveaux livres pour enfants, adolescents ou jeunes adultes qui sont disponibles, rencontrant parfois de très grands succès au pays du soleil levant. C'est le cas de "Honey and Clover" de l'auteur Chika Umino. Cette romance comique a été tellement populaire que des produits dérivés ont vu le jour, dont quelques trames sonores et un film de fiction. Place à la traditionnelle série d'animations réalisée par Kenichi Kasai, dont le premier coffret de 13 épisodes vient à peine de voir le jour en format DVD.
L'amour et l'amitié. Il n'y a rien de plus important à l'adolescence. Même pendant les études. Fréquentant le collège d'art de Tokyo, Yuta Takemoto et son collègue Shinobu Morita tentent de séduire la timide et brillante Hagumi Hanamoto. Pendant ce temps, leur camarade Takumi Mayama n'a de yeux que pour une femme plus âgée, ignorant le béguin que lui porte Ayumi Yamada. Très souvent, ces cinq individus se réunissent autour d'un repas, ou ils prennent des vacances à l'extérieur de la ville en compagnie de leur professeur Sensei. Les joies et les déceptions se suivent comme ces saisons qui font alterner l'été, l'automne, l'hiver et le printemps.
Cette animation destinée à un large public - plutôt féminin - mélange les genres (le rire, le drame et l'amour) sans se prendre inutilement la tête. Il s'agit de portraits de jeunes adultes qui cherchent leur place dans l'univers, passant leur temps à étudier, à s'entraider et à se quereller. Bien que les thématiques surprennent rarement et que le premier degré est souvent de mise, quelques segments s'avèrent plus profonds, dont celui où Yuta décide de retourner voir sa mère pendant la période de Noël.
Le rythme soutenu, la mise en scène parsemée d'ellipses chronologiques et le doux parfum de mélancolie excusent cet humour qui ne fonctionne pas toujours et ce ton souvent moralisateur. Les personnages, à la fois attrayants et énervants, vont de l'extase (fascinante Ayumi) à la déception (Shinobu qui ne semble que d'une seule couleur), renvoyant souvent à cette fade Hagumi qui est censée avoir 18 ans alors que son visage ne dépasse pas celui d'une enfant de huit ans...
L'animation simple est dotée d'images vives, de contrastes homogènes et d'une agréable définition des contours. En revanche, les couleurs sont beaucoup trop dominées par le blanc, et l'ensemble semble souffrir du poids des années, alors qu'il a simplement vu le jour en 2005. Les pistes sonores en Dolby Digital 2.0 ne prêchent pas par excès, se limitant à étayer des sons d'oiseaux, de pluie et d'instruments. C'est cependant suffisant pour créer une ambiance de fraternité, surtout que la musique utilisée alterne entre des airs mélodiques et des tubes plus distrayants. La traduction dans la langue de Shakespeare est peut-être correcte, mais mieux vaut insérer de visibles sous-titres blancs en anglais et d'écouter la version originale dans les mots de Kurosawa. Les voix sont hilarantes, tout comme les tons utilisés et la façon de rouler les accents.
Au total, il y a eu deux saisons de "Honey and Clover". Cette édition regroupe les 12 premiers épisodes de 30 minutes chacun et un segment bonus, explorant la fascination des héros pour la nourriture et la nécessité d'avoir quelqu'un sur qui compter en cas besoin. Le tout est inséré sur trois DVD qui se retrouvent dans un magnifique coffret rose, blanc et bleu avec des jolies images. Les menus principaux des disques représentent des trèfles qui défilent sur une douce mélodie. Quelques suppléments sont disponibles. Un lexique explique des termes associés à la culture populaire nipponne. Il y a ensuite une multitude d'esquisses, un générique anglophone et japonais, une ouverture sans texte, de la publicité et un documentaire de 11 minutes sur l'élaboration de l'introduction. Tout cela n'arrive cependant pas à intéresser pendant très longtemps.
"Honey and Clover: Box Set 1" est une sympathique entrée en matière. Il s'est fait bien mieux sur le plan de l'animation japonaise, sauf que cela ne peut qu'aller en s'améliorant, maintenant que les personnages sont familiers et que les intrigues se dévoilent peu à peu. Parfait pour les êtres romantiques et les personnes qui aiment découvrir de nouvelles séries.
| Film | 6 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |