La transposition de l'Ancien Testament où les Juifs allaient de lieu en lieu à la recherche de la terre promise. Que ce soit dans l'antiquité ou durant la Seconde Guerre mondiale, ces Juifs de la forêt biélorussienne ont survécu. La résistance d'un groupe de gens contre leurs oppresseurs allemands par leur simple survie, la défiance de frères qui fuyaient la Pologne, deux d'entre eux rivaux depuis leur plus tendre enfance.
Juillet 1941, l'Europe est envahie par Hitler et sa solution finale est en progression. Les Nazis passent de village en village pour les nettoyer des Juifs. Par chance, les frères Bielski - Tuvia (Daniel Craig), Zus (Liev Schreiber), Asael (Jamie Bell) et Aron (George MacKay) - ont survécu au drame qui se déroulait dans leur village, dont leurs parents ont succombé. Un concitoyen avait trahi la famille auprès des Allemands qui occupaient les lieux. Ils se sauvent donc vers la forêt avec des pensées de vengeance, mais la rencontre de Juifs déjà cachés dans les bois changera leur but. Mais les buts de Tuvia ne sont pas ceux de Zus, alors ce dernier quitte la nouvelle communauté s'alliant aux forces de la Résistance russe. Mais l'antisémitisme des Russes aura raison de cet homme, que les belles paroles ne sont rien si les actions ne leur rendent pas justice.
Ce qui s'avérait une bonne histoire méconnue de la Seconde Guerre mondiale se transforme vite en argument provocateur entre deux frères et leurs suivants. L'un d'eux veut combattre alors que le plus vieux croit que la survie du groupe, devenu une vraie communauté, est plus importante. Pour lui, chacun doit fournir son aide et chaque personne doit s'occuper de chaque vie qu'il sauve. Même si incroyablement des gens n'y croient pas encore, l'Holocauste a été bien réel. Nombreux sont les films viennent nous le rappeler, mais ce sont des films comme celui-ci, de survie en dehors des ghettos pour éviter la solution finale d'Hitler, qui viennent accrocher le public d'aujourd'hui.
La version Blu-ray de ce film propose des couleurs légèrement désaturées (probablement par filtre - le peu d'éclairage en forêt oblige) et des contrastes bien intéressants. Le niveau de détail est grand (principalement dans les plans rapprochés), mais dans certaines séquences ça se traduit par un grain de négatif plus intense comme si on aurait artificiellement éclairé les scènes après le tournage ou par utilisation d'un type de négatif différent. Les artefacts de compression sont minimalistes, principalement sous la forme de posterisation lorsque les éléments sont trop près de la caméra. La piste sonore Dolby TrueHD 5.1 offre un dynamisme intéressant avec une musique soulignant calmement l'action, des basses fréquences pour les éléments d'environnement (coups de marteau, etc.) et des effets à l'arrière pour les scènes de combat (pas assez forts à mon goût). Le menu du disque est statique et sans intérêt.
Les suppléments sont nombreux, sans être généreux. Ils débutent avec une endormante piste de commentaires du réalisateur Edward Zwick qui défile l'information historique de façon très sèche. S'en suit les aussi sèches revuettes "Defiance: Return to the Forest" qui décrit tous les aspects de la production et "Scoring Defiance" qui se concentre sur la musique de James Newton Howard. Deux suppléments beaucoup plus intéressants (pour les historiens en herbe) complètent la liste, d'abord la revuette "Children of the Otriad: The Families Speak" qui nous montre des documents (moments sur le plateau, vidéo maison, photos, commentaires) avec les enfants des survivants et "Bielski Partisan Survivors" qui propose un diaporama des vrais partisans qui sont toujours en vie. Bien sûr des bandes-annonces sont aussi incluses dans l'ensemble. Il faut noter que tous les suppléments sont offerts en haute définition.
Ce film s'adresse principalement aux amateurs d'histoire et de films à texte. Malgré ses quelques scènes d'action, il risque d'ennuyer ceux qui s'attendent à un film de guerre standard.
| Film | 7 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |