C'est en 1993 qu'on a pu voir pour la première cette baleine au grand écran avec le film Free Willy, deux ans plus tard, nous avons eu droit à la suite Free Willy: The Adventure Home et finalement en 1997, un troisième film est arrivé avec Free Willy: The Rescue. Pour ceux et celles qui pensaient que le tour de la question avait été complété, détrompez-vous, car après treize ans d'absence, la franchise "Free Willy" refait surface et nous arrive directement sur les tablettes des magasins. Avec "Free Will: Escape from Pirate's Cove", les studios nous offrent une toute nouvelle aventure avec à son bord, Bindi Irwin, la fille du célèbre "Crocodile Hunter", le défunt Steve Irwin. Comme bien d'autres, je pense que ce film n'est que du réchauffé et à première vue, je doute grandement de la qualité du produit.
La jeune Kira (Irwin) se retrouve bien malgré elle à passer six semaines de ses vacances loin de son Australie natale. À cause d'une mauvaise chute, son père doit être alité tout ce temps et décide d'envoyer sa fille chez son grand-père Gus (Beau Bridges), en Afrique du Sud. L'idée de passer du temps avec ce vieux grincheux si loin de son père est loin de l'enchanter, car ce dernier reste dans son parc d'attractions sous le thème de la piraterie. Elle se retrouve donc dans un parc qui survit, mais qui ne vole pas très haut. Les clients se plaignent constamment, les attractions sont désuètes et Gus ne vit pas sur l'or, surtout depuis qu'un nouveau parc d'attractions, plus moderne lui vole tous ses clients. Par une nuit d'orage, une vague déporte un bébé orque dans le lagon du parc. Le baleineau se retrouve donc prisonnier du bassin au grand plaisir de Kira qui adore les animaux et ça fait également le bonheur de son grand-père, car il voit ici un moyen de renflouer les coffres. La petite se lie d'amitié avec la bête, le nomme Willy et lui fait la promesse de l'aider à retrouver sa famille. Le compétiteur de Gus voit également en Willy un moyen de faire de l'argent et offre à ce dernier un montant important pour faire l'achat de l'animal. Gus se retrouvera donc entre l'arbre et l'écorce et devra faire un choix entre faire plaisir à sa petite-fille et remplir son compte en banque.
Le film nous arrive dans un boitier standard sous une jaquette cartonnée. Sur la pochette, on peut y voir Kira et Willy dans le bassin du parc d'attractions. Le menu du disque est un peu simpliste, une image fixe et muette. Le transfert vidéo qu'on nous présente nous offre une qualité plus qu'acceptable pour un film qui sort directement en vidéo. Les couleurs sont belles, les images de l'Afrique nous donnent l'envie de partir en safari demain matin. Les séquences sous l'eau sont bien rendues et les teintes de bleu et de vert qu'on y retrouve sont juste à point. Du côté sonore, la piste nous offre un bon rendement pour un film de ce genre. Sans tirer au maximum la puissance de cette technologie, les sons ambiants nous arrivent directement dans le corps. Les dialogues sont clairs et audibles tandis que la musique est toujours à un niveau sonore acceptable, on ne fait pas le saut quand une chanson débute. Pour ce qui des suppléments, commençons par les exclusivités de l'édition Blu-ray, en plus de l'infâme copie numérique qui expire le 21 mars 2011, on retrouve la piste "Free Willy Pop-Up Fun Track". Un supplément qui plaira certainement aux enfants qui regarderont le film, car ils verront apparaître des renseignements sur le tournage du film, les artistes et la vie aquatique tout au long du visionnement. Les autres suppléments que l'on retrouve sont également disponibles sur l'édition DVD et qui totalisent un peu plus de quinze minutes. On a donc un documentaire sur le tournage du film "On the Set of 'Free Willy': Greetings from South Africa", on suivra par la suite Bindi qui nous présente les animaux du film dans "Meet My Wild Co-Stars", on continue avec deux scènes coupées et une séquence de Bindi qui essai de nourrir Willy. Finalement, il y a le segment "Bindi's First Movie Video Diary" qui se concentre sur les activités de la jeune actrice. De plus, une bande-annonce de "Where the Wild Things Are" démarre automatiquement à l'insertion du disque.
Au final, j'ai été surpris par ce petit film familial. Il est vrai que le scénario rejoint grandement celui du premier opus, mais il y a un petit vent de fraîcheur qui réussit à relancer l'intérêt pour l'histoire de Kira et Willy. Le film plaira surtout au plus jeune de la famille, mais les parents passeront du bon temps en compagnie de ceux-ci. Malgré une faible quantité de suppléments, on est en présence d'un produit assez surprenant tant au niveau cinématographique que technique, je n'ai que d'autre choix de vous le conseiller.
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |