La première fois que j'ai entendu parler de la série documentaire "The Universe", c'était durant une baladodiffusion (podcast) de Astronomy Cast. Pendant quelques semaines, cette série commanditait les commentaires hebdomadaires de Fraser Cane du site web Universe Today et du professeur d'astronomie Dre Pamela L. Gay du Southern Illinois University à Edwardsville. Évidemment, c'était une très bonne association pour aller chercher du public, mais les gens comme moi qui ne sont pas abonnés à la chaîne "History Channel" manquaient tout de même le bateau. Heureusement, la première saison de la série a été lancée l'an dernier sur DVD (et récemment la seconde saison) et une troisième saison est en cours de diffusion et sera disponible sur DVD au mois de mai. Alors que je m'apprêtais à me procurer la première saison (maintenant qu'elle se retrouve à bas prix), History Channel (via A&E) nous surprend en nous offrant désormais la première saison en format Blu-ray! Et ce n'est pas tout! La seconde saison arrivera sur Blu-ray le 7 juillet et la troisième le 25 août pour enfin rejoindre le camp DVD. Mais retournons au but de cette critique, le premier volume de cette série sous format Blu-ray.
L'univers est en expansion, tout comme les connaissances à son sujet. J'ai toujours été intrigué par l'espace, toujours le nez dans les livres sur la matière en question. Il y a quelques années, j'ai offert en lecture à ma plus vieille mes vieux bouquin d'astronomie de Time Life qui étaient plus facile à consulter pour son âge. Déjà que dans les années 80, ces livres remplis de connaissance provenant des classes des années 60 étaient périmé, imaginez aujourd'hui alors que le savoir a été corrigé par les nombreux résultats transmis par les nouveaux satellites scientifiques en orbite autour de la Terre et des planètes de notre système solaire. Il est temps de réviser... quoique les nouveaux documents sur l'univers sont peut-être déjà dépassés par les découvertes des mois passés! Peu importe, History Channel nous offre la mouture la plus récente de ces connaissances dans une série passionnante et bien illustrée. Mais le petit problème que j'ai avec la série c'est la vitesse à laquelle on tente de nous passer l'information. Le tout est monté à vive allure comme ces documentaires sur les chasses policières, nous résumant le dernier bloc en revenant de la pause publicitaire. Série intéressante, mais étourdissant à la longue. J'étais presque incapable de visionner deux épisodes de suite.
Les sujets sont variés: "Secrets of the Sun", "Mars: The Red Planet", "The End of the Earth: Deep Space Threats to Our Planet", "Jupiter: The Giant Planet", "The Moon", "Spaceship Earth", "The Inner Planets: Mercury & Venus", "Saturn: Lord of the Rings", "Alien Galaxies", "Life and Death of a Star", "The Outer Planets", "The Most Dangerous Place in the Universe" et Search for E.T.". En plus, il y a en boni le documentaire "Beyond the Big Bang" qui pourrait être autrement un épisode double supplémentaire de la série, sauf qu'il va beaucoup plus en profondeur sur le sujet. Bien entendu, ce sont à peu près les mêmes sujets qui avaient été traités sur Astronomy Cast, mais pour ceux qui n'ont pas suivi le podcast ou qui préfèrent l'audiovisuel au simple audio, il y a des tonnes de choses à apprendre ici!
L'image est très belle, certainement la meilleure façon de visionner cette série. Il y a un mélange de différentes sources d'images, dont des graphiques haute résolution, des interviews capturés en haute définition, des films d'archives gonflés à partir d'une résolution standard, et autres. Le contexte documentaire rend les défauts visibles pardonnables. Ce qui n'est pas pardonnable, ce sont les artefacts de compression que nous n'espérons jamais voir dans une présentation haute définition. La pire, je crois, c'est la posterisation sur les dégradés (par exemple la luminosité des astres stellaires qui font des anneaux de sauts de couleurs). Il y a aussi certains segments qui ont des lignes en escalier. Ce n'est pas normal pour de la haute définition. Mais il y a de bons côtés dans l'image de la série en haute définition et c'est certainement le niveau de détail partout, autant dans les milliers d'étoiles, les cratères, les textures appliquées sur les planètes animées, etc. Le son est un peu décevant vu les possibilités qu'il aurait pu y avoir avec le big bang et tout, mais la piste stéréo non compressée qui nous est fournie fait amplement son travail de documentation.
La première saison de cette série qui date déjà de 2007 - énorme dans l'évolution rapide des découvertes cosmiques - fait une belle tournée des questions standard et ajoute au cours de ses 13 épisodes (14 si nous comptons celui dans les suppléments) énormément de savoir à nos connaissances, y compris sur notre propre Terre. Recommandé à tous ceux qui se posent des questions en regardant le ciel! Même moi qui suit régulièrement ce qui sa passe dans ce domaine, j'ai appris quelques nouveautés.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |