Depuis que je suis à l'âge de lire que je m'intéresse à l'astronomie, mais plus spécifiquement aux missions spatiales. Je n'étais pas très vieux lorsque les premières images de Jupiter capturées par la sonde Pioneer 10 ont été retransmises à la télévision... en fait... je les avais vues en reprise, car la sonde avait été lancée un peu plus de quatre mois avant ma naissance! Reste que cela m'a toujours impressionné de voir où la technologie humaine pouvait se rendre (surtout aujourd'hui lorsque nous réalisons le peu de puissance que ces appareils avaient comparativement aux téléphones cellulaires que les gens ont entre les mains par exemple). Mais là où l'humain se dépasse, c'est lorsqu'il s'attache le derrière sur une bombe contrôlée pour se balancer à des altitudes où la force gravité n'a plus de retenue sur sa personne. C'est à cela que s'intéresse la série documentaire "When We Left Earth", plus en particulier les missions menées par la NASA.
C'est une aventure extraordinaire qui vous attend. J'avais bien apprécié la version romancée du programme Mercury 7 du film The Right Stuff, mais de voir les vrais hommes qui ont vraiment fait ses cascades inimaginables est absolument épatant. Cette série est divisée en six parties, dont la première, "Ordinary Supermen", parle justement de cette course à envoyer un homme dans l'espace avant les Russes. "Friends and Rivals" parle quant à lui du projet Gemini et de la première marche spatiale exécutée par Ed White. "Landing the Eagle" discute évidemment du programme Apollo et du premier alunissage par l'équipe d'Apollo 11. "The Explorers" continue avec les différentes missions Apollo, dont Apollo 13, ainsi que la mission Skylab, la première station spatiale américaine. "The Shuttle" parle pour sa part de la camionnette de construction spatiale qu'est la navette spatiale, de l'accident de Challenger et du télescope spatial Hubble... défectueux. La série se termine avec "A Home in Space" qui parle des efforts de réparation de Hubble ainsi que de la construction de la station spatiale internationale. L'accident de la navette Columbia est aussi discuté dans cet épisode. J'ai mieux compris la raison de cet accident, surtout grâce à l'épisode "The Shuttle" qui nous montre comment les tuiles de la navette sont collées (oui! oui! collées!). Des interviews contemporaines nous sont présentées entre les segments avec des gens encore en vie tels les astronautes (entre autres John Young, Buzz Aldrin, Jim Lovell, Fred Haise, Bob Crippen et Neil Armstrong), les gens de Mission Control (Gene Kranz), même Georges Bush (père) vient offrir ses mémoires de la tragédie de Challenger. Des images, certaines nouvellement déclassifiées pour ce programme, viennent appuyer leurs propos, sous la narration de l'acteur Gary Sinise.
Cette série contient certainement le plus beau matériel que j'ai vu sur le sujet. Il faut dire que les gens de la chaîne Discovery ont travaillé main dans la main au transfert de ces vieux films (certains de plus de trente ans) avec les gens de la NASA. C'est certain que bien des technologies d'archivage se présentent moins bien en haute définition, mais c'est tout de même très impressionnant de voir ce qu'ils ont pu faire. Les extraits vers la fin des années 70 et au début 80, sont les moins bien transposés (en vidéo... donc difficile à numériser comme on peut faire avec les négatifs), mais tout de même très importants dans la continuité. Peu importe, vous n'avez jamais vu ces films dans un meilleur état et dans une aussi haute résolution. À travers cela, les images contemporaines, majoritairement les interviews, nous sont offertes claires comme du cristal. Bravo à celui qui a pensé mettre ce programme sur disque haute définition, surtout quand nous voyons le résultat que cela a donné pour les films des missions Apollo! Pour ce qui est de la piste sonore, elle est aussi bonne que nous pouvons espérer d'un documentaire télévisé, même que l'inclusion d'une piste Dolby Digital 5.1 est quasiment inutile. La seule vraie plainte que j'ai pour cette collection, c'est le délai avant de se rendre au menu principal après l'insertion du disque dans notre lecteur qui est pas mal trop long. Nous sommes obligés d'écouter 2-3 segments qui deviennent fatigants à la longue.
Il y a beaucoup de suppléments dans cette collection, mais malheureusement tout est offert en définition standard. "Mission Clips" et "NASA Film Highlights" comprennent près d'une heure d'archives additionnelles de plusieurs missions, dont quelques-unes ne sont pas touchées dans le documentaire. "NASA Archive Interviews" propose des entrevues avec Michael Collins, Al Bean, Gene Kranz, Joe Kosmo, Shannon Lucid et James Crocker. Le dernier item prend tout un disque à lui seul. "Original NASA Films" nous propose pas loin de trois heures de films de la NASA, dont "Freedom 7", "Friendship 7: John Glenn", "Proud Conquest: Gemini 7 and 8", "Debrief: Apollo 8" ainsi que "The Flight of Apollo 11". Rien d'aussi excitant que le film lui-même, mais certainement enrichissant à consulter, surtout pour célébrer les 50 ans de l'aérospatiale américaine!
| Film | 10 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |