Film à costumes qui plaira autant aux amateurs de passions amoureuses qu'à ceux et celles qui adorent les contes maculés de sang, "The Countess" réinterprète l'histoire, séduisant au plus haut point avec ses beaux personnages et sa judicieuse photographie gothique.
Au 16e et 17e siècle en Hongrie, la comtesse veuve Erzsébet Báthory (Julie Delpy) voue un amour féroce - et réciproque - au jeune István (Daniel Brühl). Le père de ce dernier (William Hurt) désapprouve cette union, obligeant son fils à marier une autre femme. L'amante éplorée sombre dans une déprime profonde, perdant peu à peu la tête. Convaincue que son âge est la cause de tous ses maux, elle décide de tuer des vierges et de se baigner dans leur sang!
Cette histoire vraie (une femme a réellement été arrêtée pour avoir assassiné une centaine de jeunes filles) fait presque partie du folklore tant les bobards et les rumeurs se sont multipliés sur le sujet. Faisant suite à sa précédente réalisation (l'hilarant 2 Days in Paris), l'actrice et cinéaste Julie Delpy explore les nombreuses pistes proposées, dont celle où une conspiration aurait été orchestrée afin de lui ravir la richesse de la victime.
Elle privilégie toutefois l'amour et la passion, celle d'un coït interrompu, et dont le cœur ne cicatrise jamais toutes ses blessures. Après une première partie riche en émotions fortes, en scènes étonnantes (notamment lorsque les corps s'enlacent) et en dialogues fertiles (celle du repas où il est question des différences entre les hommes et les femmes), elle construit une suite plus sanglante, où l'héroïne se laisse envahir par sa folie, se faisant mal conseiller par son entourage, avant de commettre l'irréparable, encore et encore. Cette danse macabre, qui en dit également long sur l'aspect religieux et politique tout en favorisant la dérive des âmes, bénéficie d'une mise en scène élaborée, d'un soin constant, et dont l'interprétation sobre est relevée par la performance nuancée de Julie Delpy, qui est capable de passer de la déesse à la démone dans la même séquence.
La superbe photographie est relevée par une image riche et détaillée, où les couleurs un peu rudes contribuent à donner de la profondeur aux ombres, tout cela par l'entremise de judicieux contrastes. Dommage qu'une certaine blancheur apparaisse à l'occasion, tout comme du blocage. La piste sonore anglophone en Dolby Digital 2.0 délaisse un peu trop les enceintes situées sur les côtés. Bien que les dialogues s'entendent parfaitement, quelques accents font parfois regretter l'absence de sous-titres. La délicate partition musicale, à la fois mélodique et enveloppante, est composée de cordes et de touches de piano qui font rapidement son effet. La pochette distinguée dominée par le noir montre les trois principaux personnages. Après une série de bandes-annonces, le menu principal du DVD apparaît, statique, mais accompagné d'une envoûtante mélodie. Aucun supplément n'est disponible, ce qui est toujours dommage.
En valorisant l'amour et les sentiments du cœur, "The Countess" pourrait paraître naïf. Sauf que sa démonstration explore les deux extrêmes du prisme, celui de la joie sans lendemain... et de la damnation de l'esprit. Un beau titre troublant et dérangeant, qui revigore le corps et qui donne le goût d'en savoir plus sur cette comtesse d'exception.
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |