Qui est Paul Watson? Cet écologiste canadien de la première heure milite en faveur de l'environnement depuis les années '70, plus spécifiquement pour la protection des océans et des espèces marines. Il n'hésite pas à l'occasion à recourir à des méthodes plus radicales, ce qui lui a valu une réputation controversée au pays comme à l'étranger. Il a pris part à la fondation et aux premières activités de Greenpeace, en s'interposant entre les harpons des pêcheurs et les mammifères marins en voie d'extinction, mais des différences d'opinions quant aux méthodes d'action lui ont rapidement fait prendre ses distances vis-à-vis du groupe environnemental. L'activiste dénonce alors le rôle de témoin passif de l'organisation, et décide de passer aux actes. C'est pour cette raison qu'il fonde la Sea Shepherd Conservation Society, une association qui sillonne les mers de la planète pour barrer la route des baleiniers, qui agissent souvent en dehors des lois. Watson a naufragé un ou deux navires de pêcheurs illégaux dans sa carrière, sans jamais faire de victimes humaines, ce qui a contribué à sa légende d'éco-pirate. Considéré comme un héros par certains, comme un terroriste par d'autres, le documentaire nous aide à mieux connaître ce personnage passionné et passionnant.
"Eco-Pirate: The Story of Paul Watson" a été couronné de plusieurs prix, et figure parmi les dix documentaires primés par le public lors de l'édition 2011 du Festival HotDocs de Toronto. La réalisatrice Trish Dolman a accompli un travail colossal en accompagnant Paul Watson durant plusieurs années et bon nombre de voyages pour brosser ce portrait intime du militant. En plus des témoignages de sa famille, de ses amis et de ses détracteurs, le film nous emmène aux quatre coins du globe, de l'Antarctique aux Îles Galapagos, en compagnie de cet homme de conviction et de son équipage prêt à risquer leur vie pour empêcher le massacre des derniers spécimens de baleines. À travers ce document révélateur, on assiste à l'évolution de la cause écologique, et on saisit mieux les raisons qui motivent l'environnementaliste, qu'on soit d'accord avec ses méthodes ou non.
La qualité d'image varie à travers le documentaire, puisqu'on mélange des archives personnelles qui datent d'une trentaine d'années, des extraits de journaux télévisés de différentes époques et des scènes plus récentes. Les images captées lors des voyages en mer sont absolument magnifiques. Que ce soit les étendues d'eau bleutées à perte de vue ou les glaciers majestueux, la direction photo nous permet de voir par nous-mêmes la beauté naturelle que la Sea Shepherd Conservation Society tente de préserver. Le mixage audio est parfait, et laisse distinctement entendre les bruits du large tout comme les conversations, souvent captées dans le feu de l'action. Une trame sonore occasionnelle qui alterne entre musique classique et rock atmosphérique agrémente le voyage.
Le boîtier du DVD présente un montage assez sombre de navires sur une mer tourmentée, avec au centre l'activiste à la crinière blanche. Le menu est aussi inspiré par l'iconographie des pirates, dans un graphisme beaucoup plus simplifié qui contient principalement du lettrage en deux tons. Dans l'ensemble, la présentation est soignée et convient au sujet. On retrouve peu de matériel du côté des suppléments, à part quelques scènes retirées du montage final, dont une entrevue avec Elizabeth May, la chef du Parti Vert. On aurait apprécié davantage d'extras, mais le programme principal ne nous laisse pas sur notre faim et couvre bien son sujet.
Au final, ce documentaire remarquable nous offre un accès privilégié dans l'univers d'une légende controversée, sans trop sombrer dans le culte de la personnalité ou la complaisance. Après le visionnement de "Eco-Pirate: The Paul Watson Story", on comprend mieux pourquoi la mort des créatures qui peuplent l'océan peut aussi mettre la race humaine en péril, et pourquoi certains ont choisi de ne pas demeurer spectateurs devant le drame.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 9 |