Une tempête de feu ("Firestorm" ou "Feuersturm") est un type d'embrasement généralisé provoqué par des bombardements massifs à l'aide de bombes incendiaires, caractérisé par de violents appels d'air, des tourbillons de flammes et de hautes colonnes de convection qui provoquent la dispersion du feu sur de grandes distances, très loin des foyers d'incendie. Avec des vents allant à plus de 240 km/h mêlés à des températures de plus de 815 degrés celsius, c'était une arme très meurtrière qui faisait bouillir l'asphalte et cuisait les victimes à la pression dans les abris antibombes. Voici de ce dont nous parle ce documentaire préparé par le scénariste du film The Goebbels Experiment.
Le film débute par nous expliquer ce qu'est le bombardement pour les Alliés et l'Axis ainsi les lois internationale transgressées par ses attaques, nous donne des chiffres astronomiques à propos du nombre de bombes, des pertes d'avion et surtout des pertes de vies et du vocabulaire utilisé à l'époque. Les britanniques appelaient ça du "déhousing" (dé-maisonnage), car il ne fallait surtout pas dire tuer des gens. Les bombes devenaient de plus en plus puissantes, de plus en plus ingénieuses, de plus en plus précises, de plus en plus meurtrières. Les Britanniques attaquaient de nuit, les Américains de jour (mais au-dessus des nuages), mais avec le même résultat. La visibilité nulle requérait un tapis de bombe pour détruire l'objectif et démoraliser l'ennemi...
Mais personne n'avait prévu l'effet d'un "firestorm" sur la ville de Hambourg, tellement qu'un terme avait été créé pour l'occasion pour indiquer l'effet désiré sur les prochains bombardements, de la " hamburgization". L'effet se produisait dans des situations particulières (location, type de bombe, température, précipitations), avec grand succès dans les villes Hambourg (45000 morts), Kassel, Braunschweig, Darmstadt, Heilbronn, Dresden, Pforzheim et Würzburg. Cela ne fonctionnait pas à Berlin à cause des larges rues de la ville. Un des buts principaux de ces bombardements était pour abaisser le moral de l'ennemi, mais cela a plutôt causé sa résilience. Ces vortex de flammes semaient plutôt un esprit de vengeance. Hitler annonçait au Palais des Sports de Belin, sous l'acclamation de la foule, que pour chaque tonne de bombes, il en enverrait des centaines de fois de plus. En 1945, les bombardements étaient devenus en quelque sorte une "punition" (non, non, pas une "revanche") sans objectif militaire précis, car on savait bien que les installations étaient rebâties ailleurs, et ce, en très peu de temps.
On nous aussi parle dans ce film de l'équipage du Memphis Belle et de leurs missions avec le réalisateur William Wyler qui tourna les premières images en couleurs des bombardements. Nous avons même quelques images du film The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress offertes à travers le documentaire. Il y a aussi des extraits du film "Fliegeralams!" que nous avons pu voir sur les DVD des National Combat History Archives, mais ne sont pas aussi clairs que sur ces derniers. La majeure partie des images est de qualité moyenne due à l'absence de restauration, mais c'est exactement à ce dont nous nous attendions avec un documentaire créé à partir d'archives. Il y a des interviews contemporaines qui sont pour leur part de bonne qualité visuelle. La piste sonore va de pair avec le tout. Comme suppléments, nous avons des films amateurs de 1947 de la destruction de Berlin, la biographie du réalisateur et des bandes-annonces.
Ce n'était pas le premier film sur les bombes incendiaires que je visionnais, mais certainement le premier qui parlait du bombardement des civils allemands au lieu des civils britanniques. Les témoignages sont intéressants, les images sont saisissantes (il manquait tout juste une démonstration du phénomène ou du moins un petit graphique explicatif) et les faits s'empilent, ajoutant une légère accusation de génocide au tout. Maintenant, si je peux mettre la main sur le film de William Wyler pour compléter l'histoire.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |