Le coffret de quatre DVD "Inside the Third Reich" sorti récemment chez First Run Features regroupe quatre documentaires du réalisateur allemand Michael Kloft déjà disponibles chez ce distributeur. De les avoir réunis sous une même bannière nous permet certainement de voir une continuité dans l'œuvre et la passion du documentariste et historien originaire de Bonn. Les quatre films présentés dans ce coffret sont "Television Under the Swastika", "Firestorm", "The Reich Underground" et "The Goebbels Experiment".
Comme son nom l'indique, le premier jette un regard sur les réalisations en matière de télévision du parti national socialiste d'Hitler. Bien avant l'apparition de la télévision dans les foyers d'Amérique, les nazis avaient en effet mis en place un réseau de télévision servant non seulement comme on l'imagine à la propagande des idéaux du parti, mais aussi à faire l'éducation et le divertissement du peuple allemand. C'est ainsi qu'on trouvait de petites cabines de projection dans plusieurs villes allemandes (la boîte à image personnelle n'ayant pas encore vue le jour) où les citoyens pouvaient aller regarder les diverses émissions en direct proposées par la Greater German TV. Des centaines d'heures d'enregistrement de cette époque ont été retrouvées dans les voûtes d'un organisme gouvernemental germanique et le réalisateur y pige allègrement pour nous faire découvrir la vision nazie de la télévision. Après un résumé historique des prouesses techniques de ce projet nazi, on a ainsi le droit à de nombreux extraits, parfois tristes, parfois hilarants, parfois étonnants et parfois inquiétants, de la programmation du réseau. Des entrevues de hauts gradés de l'armée, à des émissions d'exercices pour maintenir le peuple allemand en forme, en passant par des concerts ou des parades militaires, les images retrouvées sont tout simplement fascinantes pour quiconque s'intéresse à l'Allemagne d'Hitler ou à l'histoire des médias.
Le documentaire "Firestorm" quant à lui s'intéresse aux bombardements des villes allemandes ordonnés par les Alliés vers la fin de la guerre dans l'espoir d'enrayer la machine de guerre nazie et de détruire les caches d'armes, les fonderies servant l'effort de guerre et les usines de fabrication de munitions. Des villes entièrement rasées puis reconstruites comme Dresde ou Cologne les historiens locaux s'interrogent sur la pertinence de ces bombardements et y voient peut-être plus la mentalité revancharde des dirigeants alliés qu'une réelle nécessité de temps de guerre. Les images d'archives tournées du point de vue allemand sont tout simplement remarquables et, combinées à celles plus connues tournées par les bombardiers alliés forment un cri du cœur puissant contre la guerre faite sur le dos des civils par des militaires sans scrupules.
"The Reich Underground" forme un bon complément au film précédent. Il y est question d'une idée venue aux dirigeants nazis pour contrecarrer les plans de Churchill de bombarder les villes allemandes dans le but de détruire les usines d'armements. Les dirigeants du parti ordonnèrent en effet l'excavation d'un réseau de tunnels interminables ainsi que de salles gigantesques enfouies profondément sous terre dans le but d'entreposer des armes, mais aussi d'y construire des usines et éventuellement des villes complètement autonomes. Grâce à des images inédites incroyables, le réalisateur nous fait visiter ce réseau hallucinant de sous-terrains dont une partie abrite maintenant ...des usines et des ateliers! Le film nous montre à quel point la folie au service de l'idéologie peut accomplir des choses impressionnantes.
Mon coup de cœur du coffret reste cependant "The Goebbels Experiment". Entièrement construit uniquement à partir d'extraits des innombrables journaux personnels de Joseph Goebbels narrés par l'acteur britannique Kenneth Branagh, le film de Kloft et Lutz Hachmeister tente de reconstruire la montée du parti nazi au pouvoir et sa chute suite à la débandade de la Deuxième Grande Guerre. Cette histoire archiconnue, une fois perçue au travers des yeux de ce génie fou que fut le ministre de la propagande sous le régime nazi, acquiert une autre dimension. D'avoir osé utiliser en narration uniquement les pensées intimes de Goebbels juxtaposées avec des images de l'époque rend le long-métrage tout simplement envoûtant. Au fur et à mesure de son déroulement on y découvre un être à la fois intelligent et ambitieux au racisme évident et à la notion de supériorité innée, idolâtrant son chef Hitler jusqu'à l'adulation aveugle. Mais on y perçoit aussi son côté plus humain, cynique et parfois désillusionné face à l'idéologie ou la réceptivité du peuple face à cette dernière. Bref un portrait original et intense, non seulement de Goebbels, mais d'une période trouble de l'histoire allemande.
Visuellement, la qualité des films varie grandement selon leur contenu. Il est bien évident que les films d'époque sont tous passablement abîmés, mais les entrevues contemporaines sont plutôt bien. De plus, le transfert et la restauration des archives sont impeccables ce qui nous donne un résultat final généralement bon. Le son quant à lui varie aussi en qualité. Entre les entrevues récentes impeccables et les archives télévisuelles ou filmiques à peine passables, la marge est grande. Heureusement, on a fait un bon traitement pour essayer d'équilibrer le tout et de sauver ce qu'on pouvait sur les extraits plus anciens. On peut ainsi dire que généralement le son est plus qu'acceptable.
On retrouve souvent les mêmes suppléments sur ces disques. C'est à dire outre les bandes-annonces d'autres films sur l'Allemagne nazie distribués par First Run Features (dont c'est une des nombreuses spécialités) on retrouve une biographie et une filmographie écrite du réalisateur. Sur "The Goebbels Experiment" on retrouve en plus une biographie de son coréalisateur, Lutz Hachmeister, ainsi que quelques pages de notes sur le film par ses deux artisans.
| Film | 8/8/7/9 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |