Alors que l'on commémore le quarantième anniversaire de l'assassinat du président américain John Fitzgerald Kennedy, tué à Dallas le 23 novembre 1963, A&E et History Channel nous propose de découvrir avec ce coffret de deux DVD qui était ce fameux 35e président au travers de nombreux documents d'époque, mais aussi de films privés, le tout accompagné d'entretiens avec des personnes qui l'ont côtoyé, tels son frère, le sénateur Edward Kennedy ou encore son secrétaire à la défense, Robert McNamarra et les nombreux journalistes accrédités à la Maison Blanche au temps de la présidence. On notera aussi la participation de nombreux auteurs qui ont publié, dans les dernières années, différents ouvrages sur la famille Kennedy ou sur JFK lui-même.
Cet ensemble se compose en fait, sur le premier disque, d'un long documentaire de deux heures trente, découpé en trois parties, qui retrace la présidence de J. F. Kennedy, que l'on appelle "Jack" dans l'émission, depuis son investiture, le 21 janvier 1961, jusqu'aux obsèques au cimetière d'Arlington et des conséquences de son héritage.
Un des fils conducteurs de cette rétrospective, c'est certainement la mention constante de la maladie qui rongeait quotidiennement le président et ce bien avant qu'il ne devienne le premier homme du pays. Ses maux de dos chroniques le faisaient énormément souffrir si bien qu'il était constamment sous médication et deux fois plus lorsqu'il devait avoir des apparitions publiques. On y voit aussi l'affrontement qu'il a dû livrer avec la Russie à peine six mois après son arrivée au pouvoir où le risque d'une guerre nucléaire le hantait, comme le dira son frère Robert dans un enregistrement rendu public pour cette émission. C'est aussi sous le mandat de JFK que le programme spatial américain a pris son envol avec le premier "Yankee" dans l'espace, John Glenn.
Mais tout au long de la présence de "Jack" à la présidence des États-unis, une figure a eu autant d'impact, sinon plus, que lui-même: sa femme Jackie qui représentait l'idéal féminin pour un peuple qui se reconstruisait après la Deuxième Guerre mondiale. Sa beauté, son élégance et surtout sa grande intelligence donnaient enfin à la position de la "première dame" du pays une signification qui n'a finalement jamais été retrouvée depuis. John, qui nous a habitués à des phrases célèbres, s'est ainsi présenté lors d'un discours à Paris comme étant "… l'homme qui accompagnait Jackie Kennedy à Paris…" faisant référence à une grande popularité de la première dame dans la Ville lumière, où elle avait fait une partie de ses études et qui maîtrisait parfaitement la langue de Molière.
Alors qu'elle devenait même une formidable ambassadrice de l'Amérique à l'étranger avec de grands dons de diplomatie, son mari devait retrouver son rival russe, Nikita Krushchev, dans la fameuse épopée de la "Baie des cochons" et des "treize jours d'octobre" en 1962. Les droits civiques des minorités de couleur furent une autre grande bataille de JFK. Et on n'oubliera pas non plus son voyage en Europe à l'été de 1963 où il rassembla des foules immenses sur son passage, notamment à Berlin où il prononça la phrase désormais célèbre "Ich bin ein Berliner". Même si ces implications rapportèrent des résultats positifs, l'Amérique allait rapidement replonger dans un autre conflit armé, celui du Vietnam. Mais le président Kennedy n'aura pas vraiment à s'en occuper. Il fut tué à Dallas le 23 novembre 1963.
Sur le second disque, deux émissions de la célèbre série d'A&E, Biography, qui relatent pour la première, l'histoire personnelle de Kennedy dans "JFK: A Personal Story", dans un programme de 90 minutes. En marge de son rôle de président, on apprend à connaître l'homme derrière le titre. Qui était-il? Que préférait-il? Quelles étaient ses bonnes et ses moins bonnes habitudes? De sa naissance dans le Massachusetts en 1917 à sa vie d'homme politique, en passant par ses études universitaires et sa carrière militaire, nous survolons son enfance et sa jeunesse à l'aide d'innombrables photos de famille, inédites pour beaucoup. On poursuit dans la dernière demi-heure avec sa rencontre et son mariage avec Jacqueline Bouvier ainsi que son passage à la présidence avant le moment tragique que le monde entier connaît.
La seconde émission de Biography proposée concerne le père de John, Joseph Kennedy: "Joseph Kennedy, Sr: Father of An American Dynasty", un homme qui a su conquérir Wall Street, Hollywood et finalement Washington. Mais on débute cette histoire par l'arrivée d'immigrants irlandais au début du 19e siècle, les Kennedy. Puis on découvre l'enfance de Joseph Kennedy, ses études, sa rencontre avec Rose et les années de la prohibition. Sans oublier la période d'ambassadeur.
Les images proposées sur cette compilation provenant de nombreuses sources (film 16mm, 35mm, vidéo, etc.), il est difficile de donner une cote réelle. Mais dans l'ensemble, la qualité des sources est bonne et le tout donne un excellent produit final. On est même surpris par la précision de plusieurs films d'époque, militaires pour certains. L'unique bande sonore anglaise Dolby stéréo est bien adaptée à un récit documentaire comme celui-ci. On regrettera par contre, pour un public francophone qui n'est pas complètement bilingue, que le programme offert ici ne comporte ni sous-titres, ni codage pour malentendants. Une aide qui manque lors de la diffusion d'enregistrements sur bandes, parfois difficiles à saisir. Les menus sont statiques et il n'y a pas de suppléments.
Un ensemble que je pourrais qualifier d'indispensable sans être exhaustif. Un excellent résumé qui met l'emphase sur les principaux points du passage de JFK à la présidence des États-Unis, mais qui prend des positions qui n'ont pas toujours été définitivement clarifiées (comme le rôle de Lee Harvey Oswald ou encore la relation avec Marilyn Monroe).
| Film | 8 |
| Menu | 2 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |