La connaissance de nos origines, ou plus exactement celles du monde dans lequel nous vivons, a toujours fasciné les chercheurs du monde entier et surtout les plus curieux d'entre nous. Le journaliste Timothy Ferris a donc décidé de nous emmener à la découverte de notre univers et de sa création avec ce document, initialement diffusé en deux parties et proposé aujourd'hui par PBS et Paramount sur format DVD. Du Big Bang à nos jours, un voyage scientifique où bien peu de choses seront laissées de côté. En effet, pour nous propulser au fin fond de l'espace, nous allons dans un premier temps comprendre l'immensité des distances et du temps en nous servant de mesures qui nous feront revenir à une époque où New York n'était que magma en fusion et plonger dans l'infiniment petit de nos molécules et de leurs noyaux.
Aidés de ces explications assez techniques, il faut bien l'avouer, nous allons pouvoir désormais parler de l'univers. Saviez-vous que si vous regardez le ciel par une belle soirée étoilée, c'est en fait le passé que vous regardez? En effet, les étoiles que nous voyons au-dessus de nos têtes ne sont que les images d'astres qui n'existent peut-être plus. Vous avez du mal à comprendre? Alors, continuons.
Nous savons que la lumière voyage à 300 000 km/s. C'est en raison de cette vitesse très élevée qu'une ampoule semble s'allumer dès qu'on bascule l'interrupteur. À la différence, le son voyage beaucoup moins vite, 1200 km/h (ou 300 m/s), ce qui explique que nous pouvons voir une explosion lointaine et entendre sa détonation plusieurs secondes plus tard. Donc si nous revenons à nos astres, certains sont très loin de nous, à des milliards de kilomètres et même encore plus. L'image de ces soleils et de ces planètes doit donc traverser l'espace pour arriver jusqu'à nous. Mais comme la lumière a une vitesse, rapide certes, mais une vitesse quand même, il faut donc un certain temps pour que le scintillement d'une étoile soit visible depuis la Terre. Nous définissons d'ailleurs aujourd'hui ces distances cosmiques en années-lumière, soit la distance parcourue par la lumière en un an. Ainsi, il faut un peu plus d'une seconde à la lumière de la Lune pour nous parvenir et quant la lumière de Jupiter, il lui faut près de 45 minutes à arriver. Imaginez donc le temps nécessaire à la lumière d'une étoile très lointaine. Cet état scientifique est en fait un trésor pour les astronomes. En effet, cela leur permet de voir et d'étudier aujourd'hui une planète qui a existé il y a des milliers, voire des millions d'années puisque c'est l'image de cette planète à cette époque qui nous arrive. Et cette planète n'existera plus que nous continuerons encore à la voir dans le ciel. Certains astres sont à des milliards d'années-lumière de la Terre.
Avec cette explication simpliste, nous pouvons donc aborder avec une meilleure connaissance ce voyage que nous propose Timothy Ferris. Les explications sont nombreuses, parfois un peu trop scientifiques. Heureusement, on nous propose régulièrement des analogies pour nous donner une meilleure compréhension (souvent sous la forme d'animations, spécialement créées pour ce programme). Nous voyageons du Mont Palomar, en Californie, jusqu'en France, en Italie et partout où la science a laissé des traces susceptibles de nous aider à comprendre la création de l'univers. Le prolifique compositeur Brian Eno propose un support musical parfaitement adapté aux images et aux situations. Malheureusement, avec un bon vingt ans d'âge, ce documentaire comporte aujourd'hui quelques lacunes scientifiques. Même le célèbre professeur Stephen Hawking ne possédait pas encore son synthétiseur vocal que nous lui connaissons aujourd'hui.
La qualité de l'image proposée est très légèrement granuleuse, en partie en raison de son origine télévisuelle, mais aussi de son ancienneté. Les couleurs sont aussi parfois délavées. La bande sonore stéréo anglaise est parfaitement intelligible et les effets sont limités. Le menu est statique. En guise de suppléments, nous trouvons une piste de commentaires de Timothy Ferris lui-même. Il rajoute quelques explications, moins scientifiques et plus rationnelles, quant à la conception même du documentaire et son contenu. Ferris nous explique comment il a obtenu certains objets historiques que nous voyons à l'écran ou comment il a pu se retrouver dans certains endroits rarement publics.
Même si on regrettera l'ancienneté du programme, il reste que de nombreuses théories scientifiques sont là pour rester. Et même si parfois les chiffres et les termes se mélangent dans notre tête, le niveau d'intérêt d'une telle émission est élevé. Mais, pour la même raison, il est à dédié à tous ceux qui ont en permanence soif de sciences. Les autres risquent de s'ennuyer bien vite avec cet enchaînement de calculs et de nombres, tel un professeur qui nous donne son cours. À ranger dans le domaine du très spécialisé.
| Film | 8 |
| Menu | 2 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |