Est-ce que nous sommes seuls? Est-ce que quelqu'un nous écoute? Voilà deux questions intéressantes lorsque nous regardons vers le ciel. Amateur d'astronomie depuis ma toute jeune enfance, ce sont des questions que je me suis souvent posées, sans obtenir évidemment de réponses.
"Life Beyond Earth" est le retour marqué à la télévision du journaliste scientifique Timothy Ferris qui nous avait tout d'abord éblouis en 1985 avec son documentaire Creation of the Universe. Dans ce programme de près de deux heures, il tente de répondre à ses deux questions avec des tonnes d'exemples très terre-à-terre très faciles à saisir et souvent avec étonnement (l'historique la création de l'univers selon une distance de dix kilomètres sur une route est superbe). Il met à l'épreuve quelques théories ridicules, dont la question de "Fermi" (avec une de ses fameuse analogies), et explique la raison que la vie serait abondamment possible ailleurs que sur Terre et ce que penseraient de nous les extra-terrestres en nous voyant. Son documentaire débute, à mon étonnement, non pas avec l'exploration de l'espace, mais bien avec l'exploration de l'inconnu avec les navigateurs européens qui découvraient que la Terre était ronde. Le parallèle de leur découverte de sociétés sur le Nouveau Monde est aussi étrange pour eux (et pour ces gens) que notre rencontre éventuelle avec une société à l'autre bout de la galaxie. (Allons-nous les amadouer avec des miroirs s'ils sont moins avancés que nous?).
Pour compléter ses informations, il fait appel à des spécialistes tels que Paul Butler, France Cordova, Gerald Edelman, J. Richard Gott III, Stephen Jay Gould, David Grinspoon, Paul Horowitz, Stuart Kauffman, Geoffrey Marcy, Norman Pace et un très âgé, mais très intéressant, Freeman Dyson. Eux aussi essaient de rendre leurs connaissances plus accessibles à tous en donnant des explications simples. L'information donnée est englobée dans des animations très bien faites et une musique composée par Wendy Blackstone (très différente de celle de Brian Eno sur Creation of the Universe).
Le segment "Are We Alone?" nous parle de l'exploration de la toile cosmique, sur Terre et dans l'espace. Avant de parler de la vie ailleurs dans la galaxie, Ferris parle de nos deux plus proches voisins, Mars et Vénus, en expliquant les recherches passées et en cours qui donnent des indices sur la vie, des leçons sur l'entretient de notre propre planète et le futur. Il nous parle aussi de ce qu'un projet de terraformation sur Mars pourrait avoir l'air après quoi il fait le tour de la galaxie. Le second segment, "Is Anybody Listening?", nous parle du projet SETI, des ovnis, les lois de la physique, de l'équation du docteur Frank Drake et de l'infosphère (les signaux radio/télévision que nous projetons de la Terre depuis des générations). En gros, il parle que le problème de la communication n'est pas la distance, mais le temps, puisque les signaux radio ne voyagent pas aussi rapidement que nous en aurions besoin.
La qualité vidéo est ce qui m'a déçu de ce DVD. Tout d'abord, elle est non anamorphique et est de toute évidence un transfert à partir d'une bande vidéo, ce qui fait que le détail de l'image est flou. Ce DVD avait été originalement lancé en juin 2001, mais le nouveau pacte de distribution entre Paramount et PBS a incité ces entreprises à relancer les plus intéressants titres de la collection. En vérité, ce nouveau DVD est exactement le même que celui lancé il y a quelques années mis à part les logos de Paramount. Un transfert anamorphique aurait été apprécié, surtout lorsque nous voyons les belles séquences de la nature. La piste sonore est quant à elle très satisfaisante et pour ce genre de programmation nous n'avons pas vraiment besoin de plus. Le menu du DVD est animé et est très facile à naviguer. Il est intéressant de noter que la sélection des chapitres est animée, chose étrangement rare de nos jours.
Comme suppléments, nous avons une invitation à visiter le site web de la série et à écouter la piste de commentaires de Timothy Ferris que nous parle des faits en arrière-scène de la production de ce documentaire. Il nous dit pourquoi il a choisi telle ou telle location pour tourner telle ou telle scène, le design des petits détails, les thèmes dont il est satisfait dans le film et un moment embarrassant pour lui dans le film. Ses commentaires sont aussi intéressants que ceux dans le film et sont loin d'être ennuyants, malgré les silences qu'il laisse souvent entre les scènes.
Ce DVD est très intéressant et me force indirectement à me procurer le documentaire précédent de Timothy Ferris, Creation of the Universe afin d'avoir toute l'histoire spatiale selon lui entre les mains. Noubliez pas que l'absence de la preuve n'est pas la preuve de l'absence!
| Film | 8 |
| Menu | 5 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 6 |