Les classiques des studios Shaw Brothers ressortent périodiquement en DVD pour satisfaire les amateurs de kung-fu. Le petit nouveau en liste est "The Return of the 5 Deadly Venoms" (aussi connus sous le nom de "Crippled Avengers") qui a vu le jour initialement en 1978 et il risque probablement de satisfaire quiconque s'intéresse de près ou de loin aux longs-métrages d'action à l'ancienne.
Quatre hommes estropiés par un empereur diabolique et son fils indestructible décident de s'allier pour se venger. Grâce aux enseignements d'un vieux sage, ils découvriront comment passer outre la perte de leurs membres afin de développer de nouveaux talents.
À une époque où les effets spéciaux et la trois dimensions prennent souvent toute la place, il est rafraîchissant de revoir ce type de productions au scénario tout simple qui ne sert qu'à en mettre plein la vue avec ses combats à couper le souffle. Le cinéphile n'aura pas affaire à un montage tonitruant qui empêche de bien saisir les affrontements, mais de longues séquences magnifiquement chorégraphiées par des maîtres du genre.
C'était la norme du vieux studio mythique Shaw Brothers dans les années 1970 et ce qui fait ressortir "The Return of the 5 Deadly Venoms" du lot est son mélange efficace d'action et de comédie, où des comédiens sympathiques qui ont la tête de l'emploi se livrent corps et âme afin de redevenir des hommes à part entière. La psychologie primaire de l'ensemble n'est guère édifiante (à ce chapitre la fin se veut particulièrement drastique), surtout devant les morceaux de bravoure qu'ils devront affronter.
Autant l'essai de Chang Chen a plus de trois décennies au compteur, autant les images soignées ne rappellent pas trop le poids des années. Les couleurs sont vives, les contrastes offrent d'intéressants niveaux de noirs et le sang ressort toujours parfaitement. Difficile d'en dire autant sur le plan audio. Les pistes sonores sont en mono, n'exploitant pratiquement pas les nouvelles possibilités technologiques. Au moins, les bruits en boîtes font toujours autant sourire lorsqu'un coup de poing est donné. Devant l'horrible doublage anglophone, mieux vaut choisir les voix originales en mandarin et insérer de très visibles sous-titres blancs en anglais ou en espagnol.
La pochette vintage représente les protagonistes qui sont entourés de méchants. Le menu principal du DVD propose plutôt un efficace montage de scènes soutenu par des sons de combats et une musique particulièrement cocasse. Il est dommage que depuis toutes ces années, aucun supplément n'est parvenu à se greffer à cette édition.
Enjoué dans sa façon de divertir efficacement sans se casser inutilement la tête, "The Return of the 5 Deadly Venoms" est un festin de premier ordre pour les admirateurs de vrais kung-fu qui n'ont pas besoin d'un montage rapide ou d'effets spéciaux élaborés pour passer un bon moment. Oui la prémisse ne fait aucun sens, la violence y est parfois surprenante et le rythme s'affaisse un peu dans la seconde partie, mais il ne se fait malheureusement plus de films comme ça.
| Film | 7 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 6 |