"Les enfants du Paradis" de Marcel Carné est souvent cité, avec raison, comme un des films les plus importants de l'histoire du cinéma français. Il se retrouva même au sommet de divers palmarès internationaux compilés par les gens du milieu lors du centenaire du septième art en 1995. Un groupe présidé par Bertrand Tavernier le reconnu même alors comme le dixième film le plus marquant des cent premières années du cinéma. Le grand réalisateur français François Truffaut l'admirait même à tel point que, comme on nous l'indique sur le boîtier du DVD, il aurait été prêt à échanger l'ensemble de son œuvre contre la chance de l'avoir réalisé! On comprend ainsi pourquoi sa sortie en DVD était attendue depuis longtemps...
Scénarisé par Jacques Prévert qui était alors au sommet de sa forme, et tourné en 1943-44 sous l'occupation puis lors de la libération, la fresque de plus de trois heures séparée en deux volets - Le Boulevard du crime et L'Homme blanc - relate les chassés-croisés amoureux d'un groupe d'artistes et de leur entourage dans le Paris de la première moitié du XIXe siècle. On y suit les tribulations et aspirations professionnelles du comédien Frédérick Lemaître (Pierre Brasseur) rêvant de jouer Shakespeare, mais contraint au vaudeville, du mime romantique Baptiste (Jean-Louis Barrault), du brigand anarchiste Lacenaire (Marcel Herrand), du vendeur ambulant Jéricho (Pierre Renoir), de la comédienne de pantomime Nathalie (Maria Casarès) et de la fille des bas quartiers Garance (Arletty). Leur destinée variée tournant autour du Théâtre des Funambules (le "Paradis" du titre faisant ici référence aux places les moins chères, celles situées tout en haut de la salle et qui accueillent les spectateurs les moins fortunés, mais souvent les plus "vivants") où ils se lieront d'amitié et du boulevard du Temple où ils s'amusent et vivent les mènera chacun sur un chemin différent, heureux pour certains et triste pour d'autres. Mais ultimement, la vie, l'espoir et surtout l'amour grandiose comme seul l'univers de Prévert l'osait triompheront.
Véritable tourbillon d'émotions pures et de dialogues intelligents, ce film est aussi un hommage au théâtre, aux divertissements populaires et à la poésie de la vie qui semblent habiter les personnages jusqu'à la moelle. Le long-métrage de Carné reste étonnement moderne même si cette façon de raconter les relations humaines et cette époque du spectacle sont bien révolues. Les personnages truculents, leurs interprétations justes et colorées, les décors sublimes, la figuration impressionnante, le dynamisme du scénario, mais aussi la façon efficace et quasi sans faille de le mettre en images en font un film remarquable que les vieilles générations de cinéphiles se doivent de faire découvrir aux plus jeunes. Il faudra bien sûr remettre le tout en contexte et essayer d'ouvrir leurs esprits souvent pragmatiques au "réalisme poétique" de Prévert, mais le jeu en vaut grandement la chandelle.
Il s'agit donc ici d'un monument du cinéma que tout amateur un peu éclairé se doit d'avoir dans sa cinémathèque. On aurait par contre préféré une édition DVD plus généreuse avec possiblement des suppléments enrichissant le seul film, mais on se réjouira tout de même de sa simple existence.
Au niveau visuel, on a réussi à faire un transfert de très bonne qualité. L‘image est donc aussi bonne qu'elle pourrait l'être pour un film de plus de soixante ans. Il y a bien sur quelques poussières et rayures ici et là, signe du passage du temps, mais la qualité du noir et blanc reste impeccable. Une profondeur des noirs, une belle nuance de gris et une bonne reproduction des zones claires doublés d'une absence de grain en font une réussite sur le plan visuel. Quelques instabilités sur certains pictogrammes et un léger "pompage" ponctuel de l'image viendront périodiquement nuire légèrement à notre plaisir, mais ces moments sont vite oubliés.
Pour l'audio, on a réussi à obtenir une bande son de bonne qualité pour le transfert et le résultat final est excellent. La couleur du son reste belle et pleine et la musique de Joseph Cosma est riche en tonalités. Les dialogues souffrent parfois d'un léger décalage spatial selon les lieux ou les plans choisis, mais la faute est imputable au son d'origine et non au transfert.
Sommes toutes ce DVD est une réussite à tous les niveaux, sauf pour ce qui est des suppléments!
| Film | 10 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |