Sensible et émouvant long-métrage portant sur le désarroi d'une mère, "The Home Song Stories" parle avec cœur de l'enfance et du passé sans jamais verser dans le mélodrame. Un véritable exploit pour cette belle découverte.
En 1964, Rose (Joan Chen) et ses progénitures Tim (Joel Lok) et May (Irène Chen) quittent Shanghai pour s'installer en Australie auprès de Bill (Steven Vidler), le père des enfants. Lorsque la figure paternelle est appelée à travailler à l'extérieur du pays, son homologue maternel s'ennuie fermement, prenant un jeune amant répondant au nom de Joe (Qi Yuwu)...
La surprise est grande. Après avoir ennuyé avec son soporifique Walking on Water, le cinéaste Tony Ayres revient à la charge avec un splendide essai autobiographique. En remontant le temps, en proposant d'élégantes ellipses temporelles, il se met dans la peau de Tim, un témoin impuissant qui cherche à vivre normalement son existence d'enfant en affrontant les problèmes d'adultes. Son quotidien ne sera pas de tout repos, avec ces nombreux drames qui arrivent à l'improviste. Malgré ces touches plus sombres et une finale qui rend les yeux tristes, le traitement ne se veut jamais trop lourd ou moralisateur. L'émotion est tempérée, tout comme le regard critique sur cette société où les apparences sont souvent plus fortes que tout.
La réussite du récit réside principalement dans les mains des comédiens, excellents et convainquants des rôles principaux à ceux qui sont plus secondaires. C'est toutefois Joan Chen qui attirera l'attention. Avec raison. Cette superbe actrice, remarquée dans Lust, Caution, Sunflower et 24 City, livre une performance mémorable d'une justesse inouïe, arrivant à attendrir et à irriter presque dans la même séquence avec son visage mi-angélique mi-démoniaque. Un autre grand rôle pour une des plus grandes interprètes du moment.
La reconstitution d'époque et la direction artistique sont à couper le souffle. Dommage que ce n'est pas toujours le cas des images. Il y a parfois du grain, les contrastes demeurent trop sombres et les couleurs manquent d'éclat. Le niveau des détails s'avère heureusement potable. Les pistes sonores anglophones utilisent les différents haut-parleurs avec parcimonie, y faisant ressortir des bruits de rires, de klaxons, d'eau et d'oiseaux. Afin de bien saisir les nombreux dialectes (les dialogues alternent entre l'anglais, le cantonnais et le mandarin), il ne faut surtout pas hésiter à insérer de très visibles sous-titres blancs en français. Les mélodies développées par Antony Partos mélangent un piano langoureux à des airs chantés qui laissent de très bons souvenirs.
L'agréable pochette représente une tapisserie ornée de différentes photographies. Le menu principal du DVD respecte ce concept, malheureusement statique et sans musique. Les bonus se limitent à quelques bandes-annonces et à un documentaire exhaustif de 39 minutes retraçant la naissance du projet, la difficulté de se replonger dans les souvenirs du metteur en scène, l'apport de la distribution, de l'équipe technique et les thèmes développés. Un bon départ qui fait pourtant regretter l'absence d'une piste de commentaires.
"The Home Song Stories" est un très beau portrait de femme doublée d'un regard doux-amer sur l'enfance, à un moment où le drame et les idées morbides tentent de prendre le dessus sur la famille et les exutoires plus fantaisistes. Une réussite incontestable qu'il faudra réellement découvrir.
| Film | 7 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |