Histoire et cinéma font généralement bon ménage dans "Hors-la-loi", la nouvelle charge engagée de Rachid Bouchareb. Une fable prenante quoiqu'un peu lourde sur le désir d'indépendance de citoyens maghrébins.
Trois frères luttent pour regagner leurs terres algériennes. Leurs combats se déroulent sur le territoire français. Abdelkader (Sami Bouajila) inspire les gens avec ses mots, Saïd (Jamel Debbouze) trouve de l'argent grâce à ses activités illégales, alors que Messaoud (Roschdy Zem) a déjà connu la guerre et il en a marre de se battre pour les autres. Ils sont disposés à tout pour arriver à leurs fins, même à faire couler le sang.
Ce long-métrage sélectionné en compétition officielle à Cannes et sélectionné aux Oscars dans la catégorie du meilleur film étranger a fait couler beaucoup d'encre. Avant même sa sortie dans les salles françaises, les autorités politiques se disputaient sa vraisemblance, cherchant parfois à dicter l'Histoire des choses. Comme Inglourious Basterds et plusieurs autres titres avant lui, "Hors-la-loi" est une oeuvre de fiction qui cherche à alimenter une discussion sur le passé, et non un documentaire factuel.
Le récit est une sorte de prolongement du Indigènes du même réalisateur. Rachid Bouchareb sait comment mettre le feu aux poudres et il en abuse parfois. A priori, son essai pourrait paraître didactique, moralisateur, manichéen, doté d'un lourd symbolisme et sans aucune subtilité. S'il est vrai que l'effort ne fait pas toujours dans la dentelle et qu'il traîne en longueur au sein de ses 138 minutes, le résultat n'est pas négligeable pour autant.
Un peu à la façon de Pierre Falardeau dans Octobre, le créateur du mésestimé London River cherche à savoir s'il est juste de prôner la lutter armée pour accéder à l'indépendance. Il ne glorifie pas ses héros. Il en fait des hommes comme les autres - avec leurs convictions et leur milieu difficile - qui ne trouvent aucun autre moyen pour survivre. Les liens sont aisés à faire avec la Résistance française pendant l'occupation allemande lors de la Seconde Guerre mondiale. Pour complexifier encore davantage la donne, une police secrète française utilise des moyens similaires à ses adversaires pour commettre des attentats et déstabiliser l'ennemi. Une double lutte clandestine qui se conclura dans un massacre, qui est ressassé dans l'intéressant Nuit noire 17 octobre 1961 d'Alain Tasma.
La partition musicale d'Armand Amar est superbe, donnant un souffle lyrique aux situations. Les pistes sonores demeurent solides, faisant ressortir des différentes enceintes des bruits de balles et d'explosions, d'animaux et d'échos de voix. Comme les personnages s'expriment en arabe et en français, il faudra insérer de très visibles sous-titres blancs francophones ou anglophones afin de tout comprendre. La qualité des images demeure conséquente. Même si les couleurs sont généralement neutres, leurs teintes s'avèrent éclatantes, tout comme le niveau des détails. Les contrastes un poil trop sombres s'harmonisent à l'ensemble, créant ainsi une profondeur insoupçonnée.
La pochette est un peu trompeuse, n'attirant le regard que sur des hommes armés et une voiture en feu, alors que le film est beaucoup plus que ça. Le menu principal du DVD opte plutôt pour un élégant montage de scènes et une mélodie presque solennelle. Les suppléments sont nombreux et pertinents. Il y a un long documentaire de 27 minutes sur le tournage qui permet aux artisans d'aborder en détail cette histoire, une rencontre de 20 minutes avec des comédiens en admiration devant le sujet, une entrevue de 13 minutes avec le cinéaste qui parle de ces thèmes qui lui sont si importants, près d'une demi-heure de scènes coupées qui permettent d'encore mieux saisir l'époque, la cause et les personnages, ainsi que des bandes-annonces et un peu de publicité. Si seulement il y avait eu une piste de commentaires pour compléter le tout.
Mis en scène avec soin, interprété dans la note par trois excellents acteurs aguerris et pouvant compter sur un honnête mélange entre drames humains et scènes plus musclées, "Hors-la-loi" pose d'excellentes questions sur le sacrifice en temps de guerre. Sans doute que sa structure classique et son côté beaucoup trop démonstrateur ne plaira pas à tous, mais en tant que divertissement qui éclaire à sa façon un passé trop peu montré au cinéma, le pamphlet mérite amplement son existence.
| Film | 7 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |