En compagnie de Takashi Miike, Johnny To est un des cinéastes les plus prolifiques de la dernière décennie. Seulement en 2008, trois de ses films récents étaient présentés au Festival Fantasia de Montréal. L'exercice de style Triangle où il partageait la réalisation avec Ringo Lam et Tsui Hark, le délicat Sparrow qui montrait un style moins violent et le bien nommé "Mad Detective" qui sort directement en DVD sans être passé par les salles québécoises.
Ce dernier titre traite de la disparition d'un policier et des meurtres crapuleux exercés avec son arme de service. Afin d'y voir plus clair, l'inspecteur Ho (Andy On) demande à l'ancien flic énigmatique Chi-wai (Lam Ka-tung) de l'aider dans son enquête. Une idée saugrenue qui comporte sa part de risques, car le nouveau collaborateur est un schizophrène qui arrive à voir les démons des gens qui l'entourent.
Plus sérieux que son récent Exiled et moins stylisé que son diptyque Election et Triad Election, "Mad Detective" est une œuvre mineure qui se plaît à utiliser tous les clichés du genre pour les détourner au passage. La trame narrative manque singulièrement d'originalité et c'est voulu ainsi. En compagnie de Wai Ka-Fai derrière la caméra, Johnny To visite des pistes déjà arpentées pour surprendre par des dialogues moins conventionnels. En faisant de son personnage principal un gentil déséquilibré, le metteur en scène insuffle au récit une part de surnaturelle qui amène une profondeur insoupçonnée. Le simple polar se voit rapidement transcendé par une quête identitaire absolue aussi mélancolique que romantique.
L'apport de Lam Ka-tung n'est pas négligeable à la réussite de l'entreprise. L'acteur fétiche des réalisateurs livre une performance électrisante. Son jeu physique sied bien au personnage, éclipsant rapidement ses collègues moins inspirés. Si l'intrigue n'a jamais le temps d'ennuyer, c'est grâce à sa surprenante progression qui prend bien soin de s'arrêter au bout de 90 minutes. La scène finale, présentée dans un lieu regorgeant de miroirs de tout genre, est un très bon exemple de virtuosité des cinéastes, mélangeant excitation et doppelgängers à un rythme effréné, jusqu'à cette dernière scène rappelant qu'il ne faut jamais tout prendre au pied de la lettre dans le cinéma de To et que l'humour se trouve toujours au côté de la tragédie.
La photographie sombre multiplie les couleurs froides, hormis ce rouge sang qui apparaît subitement. Les détails intéressants ne font pas toujours le poids face à ces contrastes trop hétérogènes et cette omniprésence du grain. Quelle chance que le scénario est à la hauteur, car les images laissent parfois à désirer. Sur le plan sonore, les deux pistes audio alimentent convenablement les différentes enceintes de bruits divers (des lucioles, des voitures, de l'eau, du verre brisé, etc.). La traduction francophone n'est pas toujours convaincante, alors il ne faut pas hésiter à sélectionner celle en cantonais et d'insérer les jolis sous-titres blancs en anglais. La musique, riche et variée, soutient le suspense tout en se livrant à des airs beaucoup plus légers et surprenants. Un peu plus et tout le monde se met à chanter subitement!
La pochette aurait difficilement pu être plus formatée et ordinaire. Elle montre deux hommes armés, une ville en arrière-plan et des taches de sang. Et en plus, Johnny To se fait appeler Johnnie To! Le menu principal du DVD, statique et sans musique, reprend l'image du boîtier sans rien proposer de nouveau. Outre le long-métrage, il n'y a aucun supplément à se mettre sous la dent.
Sans rivaliser avec son formidable The Mission, "Mad Detective" est une excellente initiation au cinéma de To. Il s'agit d'une production éclatée, mais pas trop. Suffisamment prenante et déstabilisante sans nécessairement s'éloigner des codes des films américains du même genre. L'essai parfait pour les cinéphiles qui se sont ennuyés devant le dernier James Bond.
| Film | 7 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |