Un des cinq longs-métrages retenus dans la catégorie du meilleur film étranger à la dernière cérémonie des Oscars, "Mongol" est reparti bredouille, l'académie lui préférant le plus réussi The Counterfeiters. Cela a toutefois donné une excellente rampe de lancement à la dernière réalisation de Sergei Bodrov qui, après avoir traversé la planète, obtient un second souffle par la voie du DVD.
Avant de devenir le mythique Genghis Khan, Temudgin (Asano Tadanobu) était un enfant et un homme né d'une famille royale. Traité en esclavage en très bas âge en cette fin de 12e siècle, cet être robuste et courageux a réussi à se monter une armée impressionnante, retrouvant l'élu de son cœur (Khulan Chuluuun) et se livrant à des duels sanguinolents avec son ancien ami Jamukha (Sun Hong-Lei). De quoi réunir différentes nations et d'élargir le pouvoir final des Mongols.
Genghis Khan est un des guerriers les plus fascinants de l'histoire humaine. Cet homme aussi louangé que craint a bâti un empire illustre en partant de presque rien. Au lieu de survoler sa fabuleuse existence, "Mongol" s'intéresse plutôt à ses premières années alors qu'il portait encore le nom de Temudgin. Malgré ce choix de mise en scène et la longueur de l'entreprise (plus de deux heures), il est surprenant que le film demeure en surface. Les anecdotes se succèdent sans réellement que le spectateur ne s'attache à l'homme, un problème dont le principal interprète – le généralement pertinent Asano Tadanobu – est en parti responsable par son jeu sans éclat.
Entre l'enfance douloureuse, les amis, l'amour et la notion de fierté, c'est à se demander si le grandiose Braveheart n'était pas la source d'inspiration des scénaristes. Surtout que le traitement, à la fois spectaculaire et appuyé, valorise le tape-à-l'œil au détriment des détails plus substantiels. Les scènes d'action sont donc enlevantes à souhait, avec ce sang qui gicle et ces armes destructrices. Il y en a cependant trop, réduisant le récit à une succession de moments musclés qui raviront les amateurs du genre, laissant les autres sur leur faim avec ces personnages à la psychologie pas toujours bien esquissée.
La photographie est pourtant merveilleuse, avec ces paysages grandioses et ces costumes d'un réalisme criant. Les belles images baignent la rétine dans un faste univers aux couleurs riches et enivrantes. Les contrastes touchent au sublime, alors que les multiples reflets et la définition des contours se veulent toujours impeccables. Si le scénario qui tient en haleine et l'intensité dramatique tardent à venir, les yeux seront les premiers récompensés de cette odyssée barbare.
L'ouïe est l'autre grande gagnante de l'essai. La musique de Tuomas Kantelinen berce les oreilles, alternant entre airs lyriques et compositions plus incisives. La trame sonore mongolienne en Dolby Digital 5.1 matraque les différentes enceintes de sons multiples (de la pluie, des cris humains, des éclairs, le souffle du vent, les rugissements de différents animaux, etc.), recréant ce sentiment d'être perdu sur un champ de bataille. Les sous-titres blancs en anglais et en espagnols sont aisés à lire, et ce, même si les dialogues ne sont pas toujours les éléments les plus importants de l'ensemble.
La jolie pochette dans des tons de gris montre des dizaines de soldats prêts pour le combat. Le menu principal du disque propose plutôt un plan statique du protagoniste. Les traits séduisent aisément, tout comme la musique grandiloquente. Avec un parcours aussi universel et un sujet qui fait rêver, il est dommage qu'aucun supplément n'accompagne cette version. Peut-être qu'une édition ultérieure viendra combler ce manque...
"Mongol" s'intéresse finalement peu à Genghis Khan. Ses principaux triomphes ne sont jamais montrés, car c'est son ascension qui retient l'intérêt. De quoi laisser espérer une suite pour ce héros plus grand que nature. En attendant, les amants de l'histoire voudront céder leur place aux fanatiques de séquences violentes où des êtres humains sur des chevaux tentent de se tuer.
| Film | 6 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 10 |
| Audio | 9 |