La Mongolie fait partie de ces régions énigmatiques de la planète qui paraissent figées dans le temps. Après la chute de l'empire bâti par Genghis Khan il y a 800 ans, les Mongols sont retournés sur les steppes arides de leurs ancêtres et ont adopté un mode de vie nomade qui continue encore aujourd'hui. La monotonie des vastes plaines qui semblent s'étendre à l'infini n'est brisée que par les quelques yourtes (tentes Mongoles)), chevaux et moutons appartenant aux familles qui mènent une existence presque complètement isolée de la modernité. Par contre, comme pour tous les enfants du monde, l'enfance des jeunes Mongols est marquée par la curiosité et le questionnement, et l'apprentissage de la vie est fait de mille découvertes. C'est sur ce thème que s'attarde "Mongolian Ping Pong", le troisième film du réalisateur chinois Ning Hao.
Parti chercher de l'eau à la rivière, le petit Bilike y fait une découverte étonnante. Un curieux objet rond et blanc apparaît, flottant au gré du courant. Bilike le ramasse et le montre à ses amis, tous aussi intrigués que lui. Sa grand-mère lui dit que c'est une perle brillante apportée par les esprits de la rivière, mais après avoir attendu dehors toute la nuit que l'objet s'illumine, les garçons ne sont pas convaincus. Malheureusement, ni les autres membres de sa famille, ni les moines du monastère n'arrivent à identifier la mystérieuse sphère. Après avoir entendu des bribes d'un reportage traitant du ping-pong sur une télé gagnée par le père de Dawa, les garçons sont excités d'apprendre qu'ils ont en main "la balle nationale de la Chine". Déterminés, mais ne réalisant pas la distance qui les sépare de Pékin, ils décident de rapporter le précieux objet dans la capitale chinoise.
Une bouteille de coke tombe du ciel, une balle de ping-pong apparaît sur la rivière, "Mongolian Ping Pong" nous rappelle par moments la comédie sud-africaine The Gods Must Be Crazy. Les deux films utilisent le concept d'un objet inconnu qui transforme peu à peu l'existence d'un peuple nomade. Cependant, la comparaison s'arrête là puisque le film de Ning Hao, sans être dénué d'humour, est passablement moins efficace. La cinématographie est superbe, mais le contenu est épisodique, décousu et souvent passablement ennuyeux. Le réalisateur semble plus intéressé par l'ethnographie et les belles images que par l'aspect narratif, et tente tant bien que mal de soutenir l'intérêt du spectateur en se concentrant sur l'impact du folklore, de l'imaginaire et de la technologie sur le mode de vie nomade. Les quelques moments où le charme opère sont malheureusement perdus dans un ensemble répétitif où la sauce est passablement étirée. Les acteurs (non professionnels) offrent des prestations adéquates si l'on considère les limites dramatiques du scénario.
Autre déception, le transfert proposé ici n'est pas anamorphosé et ne rend pas justice à la somptueuse direction photo. L'image est claire et propre, mais souffre de nombreux artefacts dus à la compression. Par contre, les couleurs sont naturelles et le niveau des contrastes et des détails est adéquat. Côté sonore, la piste stéréo fait le travail puisqu'il y a peu de musique et de dialogues. Par contre, les sous-titres sont brûlés dans l'image et tendent à disparaître si on utilise la fonction "zoom" du lecteur DVD pour ramener l'image à son ratio original de 1.85:1. La présentation est standard et le boîtier simple contient un encart promotionnel. Le menu principal reproduit le superbe paysage ornant le boîtier et est accompagné de la musique aux accents traditionnels de la Mongolie. Comme suppléments, on retrouve sous format texte, une introduction au film et une courte biographie du réalisateur, ainsi qu'une galerie photo et quelques bandes-annonces.
J'aurais pu suggérer ce film aux amateurs de dépaysement et de belles images, mais vu la qualité du transfert... À éviter.
| Film | 5 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 4 |
| Audio | 6 |