Les classiques du mythique studio The Shaw Brothers arrivent progressivement sur le marché, par l'entremise de la collection Dragon Dynasty. Le dernier en liste est "Martial Arts of Shaolin" qui met en vedette un très jeune Jet Li.
Un assassin fait régner sa loi. En compagnie de ses hommes de main, il élimine quiconque se dresse devant lui. Un jeune homme (Jet Li) qui a reçu un entraînement spécial à une école de shaolin cherche à le combattre afin de venger ses parents. Bien que son plan échoue, il découvre d'autres personnes qui sont dans sa situation. Ensemble, la résistance aura peut-être plus de poids et de chance...
Mis en scène par le vétéran cinéaste Liu Chia-Liang, "Martial Arts of Shaolin" superpose les vieux combats d'arts martiaux de la réputée Shaw Brothers aux nouveaux styles de mouvements qui allaient être popularisés par le cinéma contemporain. Un mélange salvateur de genres sur le plan technique qui n'est pas accompagné d'une révolution au niveau du scénario. L'histoire, classique et prévisible dans sa façon de mélanger affrontements spectaculaires, romance à l'eau de rose et enjeux moraux, s'apparente pratiquement à une comédie tant le ton est léger et naïf. La progression, qui manque d'action dans sa première partie pour en offrir beaucoup trop par la suite, se veut à la fois divertissante et un peu lassante, ce qui est dommage, car la composition juste de Jet Li et la finale bien musclée méritaient mieux.
La musique omniprésente est utilisée à toutes les sauces, s'avérant la plupart du temps humoristique. Les pistes sonores en mandarin et en anglais sont très limitées, s'employant à rendre audible les dialogues. Devant une traduction anglophone qui laisse à désirer, mieux vaut insérer de très visibles sous-titres blancs et suivre les voix originales. Les images s'avèrent extrêmement soignées. Le niveau de détails est impressionnant, tout comme l'intensité des couleurs, la précision des teintes et l'homogénéité des contrastes. Une certaine blancheur se fait toutefois ressentir, rappelant le poids des années.
Il n'est mentionné à aucun endroit sur le boîtier l'année de création du long-métrage, qui remonte à 1985. La pochette dans des tons de blanc et de noir est tout à fait représentative du récit en place. Il n'y a que des individus qui se battent. Le menu principal du DVD est un peu plus élaboré, offrant un agréable montage de scènes d'action sur une mélodie traditionnelle. Aucun supplément n'est disponible sur cette édition.
Les amateurs d'arts martiaux seront bien servis par "Martial Arts of Shaolin" qui possède suffisamment de chorégraphies mouvementées pour intéresser pendant 90 minutes. Ce n'est cependant pas une référence du genre, et le côté burlesque de l'ensemble pourra en désamorcer plus d'un. Une agréable façon de voir de quelle façon le style a évolué avec le temps, pour le meilleur et pour le pire.
| Film | 5 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 6 |