J'avoue d'emblée avoir un fort penchant pour la télévision britannique en général et policière de surcroît. Il me semble que la plupart des séries de détectives en provenance du Royaume-Uni ont toutes une profondeur et un style que les Américains n'ont jamais su égaler. Peut-être est-ce à cause de l'importance qu'on met dans le développement des personnages en sus de l ‘intrigue ou la finesse et la subtilité que les scénaristes jugent de mise pour raconter de telles histoires? Ou le peu d'importance qu'on accorde aux fusils et le recours seulement occasionnel à la violence comme solution? Qui sait? Toujours est-il que je me régale plus souvent avec les séries de la BBC ou d'ITV qu'avec leurs contreparties des réseaux américains. Des exemples récents seraient Life on Mars dont l'originale bat à platte couture la mouture d'ABC ou encore la série d'espionnage MI-5 qui est cent fois supérieure à la populaire 24.
C'est pourquoi je me régalais d'avance à la sortie en DVD d'un vieux téléfilm policier de la BBC diffusé en 1978 et mettant en vedette Malcolm McDowell (le Alex d'Orange Mécanique). Intitulé "She Fell Among Thieves" et mettant également en vedette Eileen Atkins, ce film adapté par l'auteur et satiriste Tom Sharpe d'un roman de Dornford Yates et tourné dans les paysages naturels des Pyrénées françaises ne pouvait qu'être un petit bijou télévisuel perdu! C'est d'ailleurs cet opus qui lança la série "Mystery" au réseau PBS il y a bien des années. Or, déception majeure au visionnement du long-métrage en question. Non seulement l'histoire est des plus farfelues et improbables, mais les personnages eux-mêmes sont complètement loufoques et mal définis.
Le personnage de Vanity Fair (Atkins) en particulier, cette reine du crime et de l'extorsion, dont on dit que durant la guerre des hommes préféraient le peloton d'exécution plutôt que de trahir son nom, est totalement risible. En ayant voulu en faire un être étrange et un génie machiavélique, le scénariste et le metteur en scène ont trop insisté sur une apparence physique troublante (poudre blanche et maquillage à outrance) pour essayer de donner un côté diabolique à cette voleuse de grand chemin et ont délaissé la subtilité et le style qui sied habituellement à ce genre de mécréant de haute voltige. Il faut dire que les textes et le scénario alambiqués rendent eux-mêmes peu de service à la comédienne qui s'en sort sommes toutes bien dans ce foutoir.
L'histoire raconte les aventures d'un jeune Lord anglais en vacances en France qui découvre un cadavre flottant sur une rivière lors d'une journée de pêche. Au lieu d'avertir la police locale il choisit d'aller au consulat britannique et se retrouve parti prenant d'un commando mené par le chef des services secrets de Sa Majesté pour tenter de capturer la meurtrière et sa bande ayant élu domicile dans un château dans les montagnes. Arrivé au moment ou la Vanity Fair en question tente de marier sa fille adoptive de force pour toucher l'héritage laissé par le père de cette dernière, Lord Chandos (McDowell), aidé d'un seul agent britannique et de leurs chauffeurs respectifs, tentera de déjouer les plans de ce cerveau criminel et de sauver par le fait même la damoiselle en détresse...
Oscillant entre un drame policier en quasi huis clos à la Agatha Christie et une farce de théâtre d'été, le scénario de "She Fell Among Thieves" ne saura pas ultimement choisir sa voie et se perdra entre deux genres sans avoir réussi ni dans l'un ni dans l'autre. Après visionnement du film, il me semble que pousser la farce à son comble, avec des personnages et des situations déjà burlesques, aurait été la solution. Au lieu de cela le réalisateur et le scénariste n'ont su trouver le ton juste et ce drame policier tombe complètement à plat. Il y a heureusement quelques balades en Rolls-Royce (le film se déroule en 1922) parmi les splendides paysages des Pyrénées et quelques moments intéressants de l'intrigue (dont la fin) qui parviennent à sauver le tout. Sinon à éviter.
Pour la qualité vidéo, le DVD est assez surprenant pour un film de cette époque. La netteté de l'image est bonne et les couleurs sont passablement pleines. Certaines séquences sont un peu granuleuses, mais on a par contre fait un beau travail de restauration et un beau nettoyage de la copie de transfert. Pour le son, on reste dans une zone de qualité moyenne. La prise de son originelle semble manquer légèrement de substance et de profondeur et la post-production ajoute une dimension un peu distante au son direct. Heureusement, encore une fois on a bien travaillé pour le transfert DVD et il n'y a pas de bruits ambiants ou de saletés sur la bande sonore. En suppléments, on retrouve des biographies écrites des quatre acteurs principaux.
| Film | 5 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |