À Hollywood, chaque décennie semble comporter son lot de scandales et les années trente ne font pas figure de parents pauvres à ce chapitre. Si le visage technique du cinéma continua d'évoluer avec l'apparition de la couleur sur la pellicule, cette décennie consacra de nombreuses nouvelles starlettes et certaines d'entre elles devinrent des légendes mêmes dans le remous. À travers "The Glamour Collection", la compagnie Universal souligne la carrière de trois grandes dames du cinéma, qui chacune à sa façon laissa son empreinte bien gravée dans la mémoire du temps. La seule façon d'introduire l'incontournable et l'emblématique est de vous le présenter à travers un résumé de quelques faits d'armes de ces grandes actrices.
Elle vient au 15e rang des plus grandes actrices selon l'American Film Institute. En 1926, elle joua dans une pièce de théâtre nommée "Sex" et se retrouva derrière les barreaux pour obscénité. Les remous causés par ses films forcèrent Hollywood de se doter d'un code de censure jaugeant ce qui pouvait être montré et dit. Pendant la Deuxième Grande Guerre, plusieurs vestes de sauvetage d'aviateurs et de marins américains arboraient son nom. Elle fait partie de la fameuse mosaïque de l'Album "Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band" des Beatles. Elle écrivit les scénarios de la plupart des films dans lesquels elle joua. Finalement, elle sauva presque à elle seule la compagnie "Paramount" de la faillite dans les années 30.
Surnommée "The Hoosier Tornado" et la reine des "Screwball Comedies", cette femme connut une brève carrière dans le cinéma muet avant de connaître la gloire dans le cinéma parlant. Elle épousa quelques-uns de ses partenaires masculins de scène, mariant William Powell en 1931 puis Clark Gable en 1939. Elle était le moule de femme blonde sur lequel Alfred Hitchcock se basait pour choisir les comédiennes de ses films. Elle vient au 23e rang des plus grandes actrices selon l'American Film Institute. Malheureusement, elle mourut quand son avion s'écrasa en janvier 1942 alors qu'elle faisait une tournée pour promouvoir les bons de la défense nationale.
Étrangère, elle débarqua à Hollywood en 1930 avec son amant et cinéaste de prédilection avec lequel elle tourna la majorité de ses films. Elle fait partie de la fameuse mosaïque de l'Album "Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band" des Beatles. Sa seule vraie amie était Mae West qu'elle ne voyait jamais à l'extérieur des studios Paramount. Elle vient au 9e rang des plus grandes comédiennes selon l'American Film Institute. Elle reçut les insignes de chevalière de la Légion d'honneur en France. Elle était reconnue pour ses nombreuses aventures avec ses partenaires de scène. Notoire pour ses commentaires incisifs, elle affirma qu'une ville sans bordels est comme une maison sans salles de bains.
Vous aurez probablement reconnu, dans cet ordre, les starlettes Mae West, Carole Lombard et Marlène Dietrich à travers ces descriptifs, mais allons voir de plus près le contenu de ces coffrets. Dans le cas de Mae West, cinq films nous sont proposés et nous avons droit à une excellente cuvée. Le classique "I'm No Angel" dans lequel elle incarne une artiste de cirque qui poursuit en justice un jeune Cary Grant vient en tête. Ce film est rempli de phrases à double sens dont plusieurs sont à connotations sexuelles. Si une phrase résume la carrière de Mae West et ses remarques à double sens, on la retrouve dans ce film alors qu'elle dit "Beulah, Peel me a Grape". L'autre grosse pointure de ce coffret est "My Little Chickadee" alors qu'elle donne la réplique à W.C. Fields. D'ailleurs, les deux comédiens en ont écrit le scénario. Ce film est hautement divertissant et drôle, même si le scénario ne va nulle part. "Night After Night" est le seul film qui ne mérite pas de faire partie de ce coffret. La seule chose digne de mentions à propos de ce dernier est le fait qu'il est le premier de la comédienne et un des rares pour lesquels elle n'a pas écrit le scénario. Elle y incarne d'ailleurs un rôle très secondaire. "Goin' To Town" nous permet de voir l'actrice dans une comédie plus conventionnelle alors qu'aucun dialogue à double sens n'est compris. "Go West Young Man" est un western de facture moderne qui tombe un peu à plat. Il faut patienter pendant plus de quarante minutes avant que Mae West fasse sa première apparition. Mae West a joué dans seulement douze films et ce coffret renferme heureusement l'essentiel de sa carrière.
C'est six films de la carrière de Carole Lombard, la spécialiste des comédies romantiques, qui nous sont proposés, mais malheureusement aucun de ses films phares ne s'y retrouve. Au menu nous avons donc "Man of The World" qui se veut le premier film dans lequel elle tient un rôle principal. Elle joua au côté de William Powell qu'elle épousa peu de temps après. Malheureusement, ce film répond tout juste aux normes de l'époque et n'offre rien de vraiment attrayant. "We're Not Dressing" est une comédie musicale sur les classes sociales à la Gilligan's Island qui offre de bons numéros musicaux tous interprétés par Bing Crosby. L'éternel Georges Burns s'occupe du volet divertissement. "Hands Across the Table" est une très belle comédie romantique et met également en vedette un jeune Fred MacMurray. Ce film se veut probablement le plus intéressant du lot. "Love Before Breakfast" fait l'apologie des gens qui n'acceptent jamais le refus, peu importe qui ils sont. Le premier rôle masculin n'est malheureusement pas à la hauteur de la comédienne et la magie s'estompe rapidement. "The Princess Comes Across" place encore Fred MacMurray aux côtés de la starlette et la chimie entre les deux comédiens s'exerce très bien. Cette comédie rafraîchissante prend place sur un navire de croisière alors qu'une jeune femme prétend être une princesse. "True Confessions" complète le tout et cette comédie est certes la plus noire et intéressante du lot, de ce point de vue. Imaginons un mariage composé d'une menteuse pathologique et d'un avocat trop scrupuleux pour connaître la gloire. La femme sera accusée de meurtre et le mari prendra sa défense. Ces six variations de comédie romantique résument bien le genre de cinéma qu'a popularisé Carol Lombard, mais malheureusement son chef d'œuvre My Man Godfrey est manquant.
Quant au coffret de Marlène Dietrich, on nous présente des films résumant les deux périodes fastes de sa carrière. Les trois premiers opus du coffret sont également ses trois premiers bains hollywoodiens et ils ont tous été réalisés par le cinéaste Joseph Von Sternberg au début des années 1930. Ces films sont trois variations de la femme à la moralité douteuse. Dans "Morocco", elle incarne une chanteuse de cabaret qui tombe en amour avec un soldat de la Légion étrangère. Pour une des rares fois, elle n'a pas le dernier mot dans ses relations amoureuses. Dans "Blonde Venus", elle incarne une chanteuse de cabaret qui est prêt a tout pour subvenir aux besoins de son mari gravement malade et de son enfant. "The Devil is a Woman" raconte par retour en arrière l'amour obsessif d'un homme d'âge mûr pour une femme fatale qui n'écoute que ses pulsions. À voir pour les décors naturels du carnaval d'Espagne et pour l'habile montage du cinéaste. "The Flame of New Orleans" a été fait plusieurs années plus tard et ce film est signé par René Clair, celui là même à qui l'on doit le magnifique À nous la Liberté. Malheureusement, la complexité psychologique de ses rôles de femme fatale sous Joseph Von Sternberg s'évanouit. Elle incarne encore une fois un rôle de femme à homme qui n'accepte pas de compromis. Dans "Golden Earings", Marlène Dietrich incarne une gitane qui aide un espion britannique à fuir alors qu'il a volé aux Allemands une formule secrète de gaz mortel. Personnellement, ce coffret est le plus alléchant du groupe et il permet de mieux comprendre pourquoi Marlène Dietrich possédait un charme fou. Quel regard mes amis!
Ces trois coffrets offrent une qualité d'image et de son plus qu'acceptable, surtout quand on prend en considération l'âge des films. Les transferts proposent une image généralement granuleuse, les contrastes sont assez profonds et la palette de tons de gris est assez fournie. Du lot, seul "Man of the World" de la collection Carole Lombard souffre d'une granularité accentuée lors de certains segments ainsi que de plusieurs égratignures. Les trames sonores sont toutes monaurales et quelques bruits de fond et "hiss" réussissent à se dissimuler ici et là. Les dialogues demeurent audibles en tout temps et d'excellents sous-titres sont mis à la disposition du cinéphile. À noter que quelques-uns de ces titres, notamment ceux attenants à l'œuvre de Marlène Dietrich, sont disponibles en zone 2 (Europe) dans des éditions plus étoffées et plus dispendieuses, mais ils offrent une qualité audio et vidéo similaire à ces transferts.
Les trois coffrets sont recouverts d'une splendide jaquette plastifiée et semi-transparente calquant les contours des attributs physiques de chacune des starlettes. Seules, quelques bandes-annonces de films présentés dans ces coffrets ornent la section des suppléments. De plus, aucun encart ou livret ne vient accompagner les films. Chaque coffret se compose essentiellement de deux disques qui sont pour la plupart double couche et double côté (DVD-18), une spécialité de la compagnie Universal.
Ces trois coffrets proposent des séries de films qui résument bien la carrière de trois grandes dames d'Hollywood. La qualité audio et vidéo du produit est convenable, mais sous une jaquette aguichante se cache des boîtiers quelque peu décevants qui n'offrent malheureusement aucun supplément. Par contre, son prix plus qu'alléchant en fait un produit intéressant et j'invite les nostalgiques à y jeter un coup d'œil, car quelques bijoux intemporels s'y cachent.
| Film | 6/7/8 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |