Quand on pense à H.G. Wells, on a tout de suite en tête les grands succès de la littérature fantastique et de science-fiction: The Island of Dr Moreau, Time Machine, War of the Worlds et Invisible Man sont assurément ses oeuvres les plus célèbres. Le film dont le DVD est ici critiqué est basé sur un livre moins connu de Wells, une oeuvre autobiographique nommée Kipps. À l'origine, "Half a Sixpence" fut d'abord une comédie musicale à Londres. Des suites du succès de la pièce, elle fut par la suite présentée à Broadway, avec de légères modifications. Comme le succès était toujours grandissant, ce fut au tour du cinéma de se l'approprier. À la réalisation, on retrouve un vétéran des comédies musicales, George Sidney, qui nous avait au préalable donné Show Boat et Bye Bye Birdie et la musique est celle de Irwin Kostal qui avait aussi composé celle de Sound Of Music et Mary Poppins.
Dans ce film, on nous raconte la vie de Arthur Kipps (Tommy Steele), un jeune orphelin, habitué à vivre dans la pauvreté depuis sa jeunesse. Employé d'un riche fabricant de vêtements, il vit sobrement, rêvant de marier son amie d'enfance (Julia Foster) et de devenir fortuné. Mais sa vie change complètement lorsqu'un étrange homme (Cyril Richard) lui apprend qu'il est maintenant riche, des suites d'un héritage. Son mode de vie en sera évidemment affecté, mais aussi ses fréquentations sentimentales...
Mis à part la découverte d'une oeuvre méconnue d'H.G. Wells, le côté le plus plaisant de ce film est certes de voir Tommy Steele en action.. Chanteur et danseur accompli, sa performance est éblouissante, le rôle lui allant à merveille (c'est d'ailleurs lui qui le jouait à Broadway). Au niveau des autres performances, elles sont toutes admirables, mais on est loin de celle de Steele, qui vole littéralement la vedette. La mise en scène, plutôt classique, est adéquate pour le film; néanmoins, certaines libertés auraient pu être prises pour en agrémenter le récit narratif.
Le transfert vidéo est, somme toute, d'une qualité correcte. Par endroits, l'image est superbe, alors qu'à d'autres, elle est floue et fourmillante. Les noirs ne sont pas non plus d'une profondeur à tout casser. De toute évidence, il aurait été profitable de restaurer le matériel source. On peut faire la même constatation pour ce qui est du son. La piste stéréo présentée est variable; par endroits la musique nous apparaît superbe et enveloppante (avec le ProLogic), alors qu'à d'autres endroits, elle semble fade et terne. Notons toutefois une bonne séparation des canaux avant en plus du fait qu'on ne perd aucune parole des dialogues et chansons. L'amplitude en intensité laisse évidemment à désirer, de même que la présence des fréquences aux extrêmes. On remarque aussi quelques parasites sonores de temps en temps, sans que ce soit trop grave. Le disque ne comporte aucun supplément, pas même une bande-annonce. Les menus sont statiques et silencieux, mais sont toutefois clairs et bien hiérarchisés.
Bref, ce DVD est assurément un incontournable pour les amoureux de la comédie musicale, mais il n'est par contre peut-être pas le meilleur moyen de s'y initier, ne serait-ce que par la qualité moyenne du produit.
| Film | 6 |
| Menu | 2 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |