Après l'incroyable vague qui a déferlé en 2003 et en 2004, les films coréens se font de plus en plus rares en Amérique du Nord, que ce soit sur les écrans ou en DVD. Présenté au dernier festival de Fantasia, "Epitaph" paye hommage à cette bonne vieille époque à coup de références et de plaisirs malsains.
En 1942, une morgue près de Séoul est plongée dans des situations inquiétantes. Des gens décèdent brusquement et des fantômes semblent roder. Un infirmier tombe littéralement en amour avec un cadavre féminin. Une jeune fille revit le traumatisme qui a coûté la vie à ses parents. Et un docteur ne supporte plus la perte récente de sa femme. Dans ce lieu étrange où l'obscurité prend peu à peu le dessus sur la lumière, les êtres humains risquent à chaque instant de se faire trucider par la grande faucheuse.
Avant d'avoir réalisé leur premier long-métrage, les frères Jeong Beom-Sik et Jeong Sik ont travaillé sur quelques œuvres du cinéaste Chan-Wook Park. Cela paraît. Seulement pour le soin apporté aux détails. Les décors sont splendides et suffocants. La morgue prend littéralement vie et les recoins noirs sont peuplés d'ombres dérangeantes. Les contrastes, nécessaires pour ce type de production, sont fabuleux, tout comme ces couleurs justes qui ravissent la rétine l'espace de quelques superbes scènes. Pourtant, tout avait mal débuté, avec ces images à peine honnêtes et ces nombreuses égratignures qui disparaissent à mesure que le sang très rouge apparaît.
Les metteurs en scène maîtrisent également l'art de donner des frissons dans le dos. L'ambiance est au mystère et à l'étrangeté, avec de ravissants soupçons mélancoliques. La piste sonore coréenne bénéficie de solides sous-titres jaunes en anglais et les enceintes sont suffisamment exploitées pour faire sursauter lorsque la tension est à son comble. La trame sonore, riche d'instruments et de styles musicaux divers, peut déchirer par un violon aigu avant d'émouvoir par ses délicates notes de piano. Quelques airs sentent cependant le réchauffé, dont ces emprunts à peine voilés au classique Psycho et au génial A Tale of Two Sisters.
Bien souvent, c'est cet opus de Kim Jee-Woon qui semble être la source d'inspiration du récit. Sauf que "Epitaph" est loin d'égaler le meilleur film d'épouvante (sur le plan psychologique et non de l'hémoglobine) des dernières décennies. La trame narrative, inutilement complexe, est tirée par les cheveux et les trois principales histoires s'imbriquent plus ou moins bien ensemble. Le manque d'originalité de l'entreprise présente des fantômes qui sont souvent inoffensifs et des situations répétitives dont les abus de verbes nuisent considérablement au rythme. Sans être catastrophique, la progression ne tient pas toujours en haleine, et ce n'est pas l'interprétation inégale, mais convaincue qui viendra sauver la mise.
L'intrigante pochette présente des individus suspects qui gravitent autour d'un cadavre ensanglanté. Le menu principal du DVD offre un étonnant montage sur mélodie lugubre qui campe instantanément l'atmosphère. Tout pour accéder immédiatement au long-métrage, car les bonus ne méritent nullement l'attention. Il n'y a que de la publicité variée, l'efficace bande-annonce originale et une galerie de DEUX ordinaires photographies...
Sans appartenir à la vague des classiques sud-coréens de la présente décennie dont Oldboy et A Tale of Two Sisters sont les principaux porte-étendards, "Epitaph" fait ce qu'il peut avec sa prémisse très peu originale. C'est musicalement au point et esthétiquement magnifique, sauf qu'il n'y a rien de particulièrement inédit pour complètement ravir les amateurs du genre. Reste un récit parsemé de moments phares et d'autres plus creux qui subira sans aucun doute un remake américain dans les prochaines années...
| Film | 5 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |