Les avis des spécialistes restent encore de nos jours partagés : lequel de ces deux films est le meilleur exemple de lycanthropie (de "lycanthrope" : loup-garou) : An American Werewolf in London (1981) ou bien "The Howling" (1981) ? Le deuxième garde une certaine avance et c'est justement ce titre que MGM nous propose aujourd'hui en Édition Spéciale accompagnée d'un très bel emballage en relief et haut en couleur.
La bataille en cette année 1981 fut rude. Mais la victoire se joua certainement sur les dates de sortie puisque "The Howling" prit les écrans d'assaut dès le mois de janvier, devançant de plus de six mois son compétiteur. Le sujet, simple, mais angoissant, raconte l'histoire d'une série de meurtres, que l'on croit résolus dans un premier temps, mais dont la curiosité d'une journaliste révélera au grand jour une terreur bien plus grande.
Karen White (Dee Wallace), présentatrice vedette du journal télévisé sur une chaîne locale de Los Angeles, devient la cible puis la confidente d'un tueur en série. Lors d'une rencontre secrète, le tueur est tué, mais Karen en subit de graves conséquences psychologiques. Son mari, Bill (Christopher Stone), décide de l'accompagner en cure de repos dans une "colonie" au bord du Pacifique tenue par le docteur George Waggner (Patrick McNee). Mais rapidement, l'atmosphère devient lourde et les attitudes des uns et des autres sont suspectes. Les bois sont remplis de hurlements nocturnes et quiconque s'y aventure seul risque de ne plus en sortir le même. Bill en fera la triste, mais sensuelle expérience. La colonie s'avère être plus un retranchement d'une race que l'on ne retrouve plus que dans les livres de légendes. Une légende bien vraie pour le malheur de Karen.
Tout est là pour exagérer l'effet de peur : images furtives de scènes rythmées, sons stridents et d'un volume plus élevé, scènes de nuit vues le plus souvent à la première personne, brume stagnante dans des sous-bois mystérieux, scènes anodines filmées de telle sorte qu'elles deviennent stressantes. L'arsenal habituel du parfait petit film d'horreur qui s'amplifie au fil des minutes est là. La scène, assez longue, mais palpitante, où Terry, l'amie de Karen, rentre du bord de mer en traversant la forêt, vaut à elle seule le visionnement. Et où l'on s'aperçoit que le silence total dans un tel environnement est encore plus effrayant.
Anecdotes : de nombreux personnages de ce film portent le nom de réalisateurs de films sur les loups-garous (comme George Waggner ou Terence Fisher). Aussi, mari et femme dans ce film, Christopher Stone et Dee Wallace l'étaient aussi dans la vie. Le nom complet de cette dernière a d'ailleurs été : Dee Wallace Stone. Chris mourut d'une crise cardiaque en 1995. Quant à elle, elle connut un succès mondial l'année suivant la sortie de "The Howling" avec un petit film pour enfants qui est longtemps resté le gagnant incontesté du box-office avec plus de 700 millions de recettes : E.T. The Extra Terrestrial. Le réalisateur, Joe Dante, fait souvent appel aux mêmes acteurs de second plan pour jouer dans ses films, tels que Dick Miller ou Robert Picardo. Ils ont joué dans ses films tels que Gremlins 1 et 2, Innerspace ou encore Small Soldiers pour ne citer que ceux-là.
Outre la qualité de l'emballage, comme je le mentionnais au début, MGM nous offre une ressortie de ce classique qui vaut largement son prix. La précédente parution du DVD de ce film, il y a environ deux ans, avait redonné un coup de pouce à cette production. L'annonce et la sortie de cette "Édition Spéciale" ont propulsé le titre dans l'intérêt général des cinéphiles d'une place très éloignée, proche du 5000, à un rang plus convoité, près de 200, et ce, en l'espace de trois semaines à peine. La sortie DVD de 2001 n'avait réussi qu'à ramener le titre aux alentours de la 1000e place. Répartis sur les deux faces du disque, nous retrouvons tout d'abord le film en version panoramique ou en version plein écran (sur la même face). De l'autre côté, ce sont les suppléments dont je ferai le détail plus loin. La qualité des images est assez bonne, avec malheureusement des manques dans les scènes sombres (ce qui est souvent le cas dans ce genre de film). Les pistes sonores sont correctes, même si la piste Dolby Digital a plus de panache que la piste mono du premier DVD. Reste que les haut-parleurs arrière sont peu utilisés. Le menu est simple et légèrement animé (d'un coup de griffes, comme la pochette).
Le côté suppléments est assez consistant. On trouve tout d'abord une piste de commentaires du réalisateur Joe Dante et des acteurs Dee Wallace, Christopher Stone et Robert Picardo (Eddie Quist dans le film). Pour ceux qui se demandent comment un acteur mort il y a près de dix ans peut faire une piste de commentaires, sachez qu'il s'agit de ceux qui avaient été produits lors de la sortie du "Laserdisc" au milieu des années 90. Il semble qu'il y ait eu un remontage de ces commentaires pour cette édition 2003. Du coup, ce qui y est dit ressemble beaucoup à ce qu'on voit dans les documentaires. Mais cette piste reste intéressante malgré tout. Plus récent, le documentaire "Unleashing the Beast : The Making of The Howling". On y retrouve les principaux protagonistes tels que Joe Dante, Dee Wallace et des membres de l'équipe technique, vingt ans après. Les explications sont claires et détaillées. C'est plus qu'un documentaire de promotion.
On retrouve aussi un petit documentaire original de 1981, "Making a Monster : Inside The Howling". Moins détaillé que le précédent, il vaut surtout le coup d'œil pour comparer les personnes entre 1981 et 2002. Que de changements ! On poursuit avec des scènes retranchées ainsi que quelques prises ratées (ce qui est encore plus drôle pour un film d'horreur). On pourra faire défiler des photos de tournage ainsi que des photos utilisées pour la promotion du film ou encore regarder deux bandes-annonces originales. On n'oubliera non plus le petit livret dans la boîte du DVD qui sur quatre pages bien remplies nous donne encore plus de renseignements sur le film comme des références visuelles que l'on peut voir dans le film ou la liste complète des noms de personnages associés à des films de loups-garous. Pour terminer, quelques bandes-annonces de DVD produits par MGM.
Dans la plus pure tradition des films d'horreur des années soixante-dix ou quatre-vingt, proches des séries B, "The Howling" remplit parfaitement son rôle et même un peu plus. On ne se perd pas en découvertes inutiles sur les personnages et on rentre vite dans le sujet. Il serait surprenant que vous ne frémissiez pas au moins une fois. Les scènes de transformations sont entrées dans les annales du cinéma fantastique. Alors si vous ne les connaissez pas, ce DVD est exactement le bon moment pour y remédier.
| Film | 8 |
| Menu | 5 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |