"Élémentaire mon cher Watson". Qui n'a pas déjà lu ou entendu cette célèbre phrase prononcée par le non moins célèbre Sherlock Holmes. L'illustre détective, imaginé par l'écrivain britannique sir Arthur Conan Doyle, met ici son flegme légendaire et son pouvoir de déduction à contribution dans ce qui est sans aucun doute la plus connue de ses aventures. The Hound of the Baskervilles, publié en 1902, a fait l'objet d'au moins une douzaine d'adaptations au cinéma. Celle-ci, réalisée en 1939 par Sidney Lanfield, est sans contredit la meilleure du lot et met en scène pour la première fois, Basil Rathbone et Nigel Bruce dans la peau de Holmes et du Dr Watson. Leur collaboration se poursuivra pendant treize autres films et le Holmes de Rathbone (tout comme le Bond de Connery) deviendra LA référence.
Lorsque sir Charles Baskerville est retrouvé mort près du manoir familial, le Dr Mortimer craint fort que la malédiction n'ait encore frappé la famille. De peur que le successeur de sir Charles ne subisse le même sort, il se rend à Londres demander l'aide de Sherlock Holmes. Arrive alors l'héritier de la succession, le jeune sir Henry Baskerville, qui apprendra de la bouche du Dr Mortimer qu'il hérite non seulement du manoir de Dartmoor et de ses terres arides, mais aussi de la légende diabolique qui veut que tous les Baskervilles finissent déchiquetés par un énorme molosse qui hante les marais environnants. Retenu par d'autres affaires, Holmes demande au Dr Watson d'accompagner sir Henry à Dartmoor et de commencer l'enquête. Débutent alors une série d'évènements étranges mettant en scène des personnages plus suspects les uns que les autres. Évidemment, quand le danger est imminent, Holmes n'est jamais loin.
Il peut paraître étonnant que "The Hound of the Baskervilles" ait été aussi souvent adapté au cinéma quand on pense que Holmes est totalement absent durant au moins un tiers du film. L'aspect horreur/gothique du récit, à une époque où les films d'horreur retrouvaient la faveur du public, y est sûrement pour quelque chose. Quoi qu'il en soit, le film est assez fidèle au roman. Bien ancré dans ses origines victoriennes, il nous propose des décors de studio élaborés et convainquants de formations rocheuses et de marais lugubres. Les intérieurs sont somptueux à souhait, parfois trop même quand on songe à l'opulence du 221b Baker Street, domicile de Holmes. On est loin du petit logement plutôt modeste imaginé par le romancier. Autrement le film est presque parfait. Rathbone et Bruce forment une excellente paire, Bruce insufflant à son Dr Watson un côté cabotin et étourdi qui fait contraste avec le flegme et l'ironie de Holmes. Les dialogues sont souvent savoureux, l'intrigue est menée rondement et tous les personnages secondaires sont campés par des acteurs de talent.
En dépit de quelques artefacts mineurs et d'un problème d'accentuation des contours au niveau du titrage, le transfert vidéo est excellent. Même si nombre de scènes se déroulent non seulement la nuit, mais dans des extérieurs couverts de brume, le contraste, le rendu des noirs et le niveau des détails demeurent adéquats. La trame sonore mono est dans les normes pour un film de cet âge. Les dialogues sont parfois un peu sourds, mais toujours facilement audibles. Des sous-titres anglais sont offerts, mais ceux-ci sont souvent une à deux secondes en retard sur les dialogues. Les menus sont sobres, statiques, faciles à naviguer et accompagnés de musique classique et d'un bout de dialogue contenant la fameuse phrase que vous connaissez.
Le supplément le plus intéressant demeure la piste audio commentaire de David Stuart Davies. Auteur du livre Starring Sherlock Holmes et éditeur du "Sherlock Magazine", ce monsieur est une véritable encyclopédie humaine en ce qui concerne le célèbre détective. Il a le ton un peu monocorde et semble lire ses notes plutôt que d'improviser, mais il offre une quantité impressionnante d'informations sur le film, les détails du tournage, les autres versions du film, les comparaisons avec le roman et sur tout ce qui touche de près ou de loin à Holmes. On retrouve également les bandes-annonces (de qualité horrible) de trois autres films de Holmes, ainsi qu'une galerie photo.
La meilleure adaptation de l'aventure la plus réputée de Sherlock Holmes dans une présentation DVD fort respectable. Si je le recommande? Élémentaire mes chers lecteurs.
| Film | 8 |
| Menu | 6 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |