Dans le merveilleux monde de l'humour anglophone, il est des institutions qui, soit par leur longévité, soit par leur importance historique, ont révolutionné la comédie télévisuelle. On n'a qu'à penser aux spectacles humoristiques des universités britanniques dans les années soixante (Oxford ou Cambridge) ayant donné naissance à des troupes comme Monty Python ou les Goodies ou à des humoristes comme Rowan Atkinson, Peter Cook ou Dudley Moore, et à Saturday Night Live dans les années soixante-dix ayant lancé les carrières de nombreux comédiens, de John Belushi à Chevy Chase en passant par Eddie Murphy et Gilda Radner. Du côté du Canada anglais, le phénomène SCTV fait aussi partie de ces monuments.
Bien qu'ayant débuté comme un spectacle théâtral dans la ville de Chicago dans les années cinquante, "The Second City" a connu le sommet de sa popularité dans les années soixante-dix à Toronto. En effet, le format établi dans la ville des vents, c'est-à-dire un cabaret humoristique avec une première partie composée de sketches répétés précédemment par la troupe de comédiens et de comédiennes et une deuxième partie faite d'improvisations à partir de suggestions de la foule, fut si populaire que les créateurs exportèrent le concept dans plusieurs villes américaines et puis dans la métropole canadienne. Avec le temps et suite à une chicane de droits entre les producteurs américains et canadiens, les spectacles théâtraux évoluèrent en une série télé qui ne pu garder le nom de "Second City" et s'appela donc "SCTV".
Voici sommairement l'histoire de "Second City" telle qu'elle nous est racontée dans le documentaire en trois parties "Second City: The First Family of Comedy". Les trois segments indépendants présentent trois étapes du développement de la compagnie théâtrale devenue maintenant un véritable empire du divertissement avec ses troupes d'improvisations en tournée annuelle simultanée dans plusieurs villes nord-américaines, ses cabarets permanents dans certaines cités et ses écoles de l'humour attenantes aux cabarets. Au moyen d'archives des performances de l'époque et d'une multitude d'entrevues, on recrée l'histoire de cette incroyable odyssée. La première partie, animée par Dave Thomas, comédien et humoriste issu de la première vague canadienne de "Second City", met l'emphase sur la naissance de la troupe à Chicago dans les années cinquante et de l'innovation faite par cette dernière au niveau d'un humour plus politisé et largement improvisé.
La deuxième partie, animée cette fois par Scott Thompson (de Kids in the Hall) jette un regard sur la migration du concept vers Toronto et la création d'une équipe d'humoristes qui allait révolutionner le monde de l'humour dans les années à venir, tant au niveau télévisuel que cinématographique ou théâtral. On parle aussi du succès grandissant de "SCTV" (qui fût achetée par NBC) et puis de son déclin alors que ses membres, tels John Candy, Harold Ramis, Rick Moranis, Dan Aykroyd, quittèrent pour des carrières solo plus glorieuses et lucratives. La troisième partie, animée par un autre vétéran de "SCTV", Joe Flaherty, analyse l'importance de l'aspect improvisation dans "Second City" et met en valeur les carrières de quelques vedettes issues de "The Second City", notamment Myke Myers (Austin Powers) et Tina Fey, vedette actuelle de Saturday Night Live.
Au niveau audiovisuel, comme on a affaire à des sources d'époques différentes, la qualité varie grandement. Pour le plus vieux matériel, à Chicago, on a quelques prestations en noir et blanc sur pellicule passablement abîmée, avec un son passable. Plus on progresse, plus la qualité des bandes vidéo devient belle. Mais bien sûr, comme le gros des archives datent des années soixante et soixante-dix, la majeure partie des documents est de qualité passable, ou bonne à la limite. Pour les suppléments, on retrouve quatre entrevues longue durée avec des vétérans de "Second City" soit: Dan Aykroyd, Martin Short, Tina Fey et Dave Thomas. Ces entrevues bien que très intéressantes n'en restent pas moins superflues pour la compréhension de l'histoire de "The Second City".
| Film | 7 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |