L'histoire d'amour, les destins tragiques, les paysages grandioses, la musique extraordinaire: il n'y a que des souvenirs positifs qui reviennent à l'esprit lorsque le titre "Les Filles de Caleb" est évoqué. Pour le bonheur de tout un chacun, la série culte arrive finalement en version DVD. Le cadeau parfait pour toutes les occasions.
Lors de sa diffusion à la télévision de Radio-Canada en 1990, le succès de "Les Filles de Caleb" était immédiat et tenait du jamais vu. Pour cette adaptation de l'oeuvre d'Arlette Cousture, la réalisation a été confiée au réputé Jean Beaudin. Afin de mener à terme ce projet colossal, il a tourné pendant plus de 200 heures pour offrir 20 épisodes totalisant 16 heures de matériel! Si les jeudis soirs étaient accaparés par une émission de cette célèbre saga, plus de 3,5 millions de personnes au Québec se réunissaient devant le petit écran, un exploit pour une télé série non humoristique. Seize ans plus tard, n'importe qui pourra revivre la magie en se procurant ce superbe coffret de six disques.
Les quelques âmes ne se rappelant plus l'intrigue se souviendront probablement de l'institutrice Émilie Bordeleau (Marina Orsini) qui cherchait à devenir femme à la fin du 19e siècle. La vie était difficile à St-Stanislas dans une famille rude et aimante menée par des parents quelques fois bornés. Afin de s'affranchir, une des filles de Caleb se rend à St-Tite pour enseigner et aider les autres. C'est là qu'elle fait la connaissance de la famille Pronovost et surtout d'Ovila (Roy Dupuis) qui deviendra rapidement son mari. Cette passion enflammée devra vaincre la dureté de l'époque. La maladie, les difficultés et les imbroglios qui surgissent soudainement ne sont que quelques intempéries qu'affronteront l'idéaliste Émilie et ses nombreux enfants.
Cette série mythique se regarde encore avec le même intérêt. L'épopée historique est toujours aussi intéressante et elle demeure universelle. Les thèmes évoqués (l'homme qui ne se sent pas à sa place, la prise en charge du noyau familial par la femme, les sentiments s'exprimant difficilement, etc.) s'avèrent peut-être redondants dans les histoires québécoises, mais le rythme est suffisamment fluide pour ne pas que les messages soient trop soulignés au crayon gras. Surtout que l'humour est gentil et souvent inusité. Il vient désamorcer un drame et ravive l'intérêt lorsque les jours sont sombres. Les éléments plus coquets et l'histoire d'amour principale semblent parfois tirés par les cheveux, mais ils ne sombrent jamais dans le kitch total. Plutôt dans cet état de satisfaction qui fait du bien au cœur sans trop le torturer.
"Les Filles de Caleb" a permis à d'excellents comédiens de se faire les dents. Marina Orsini avait déjà été vue dans plusieurs autres projets, mais elle s'avère étincelante en femme moderne qui est forte devant l'adversité. Face à elle, il y a un étincelant Roy Dupuis qui détonne par ses mimiques parfois enfantines. Dans les premiers épisodes, il est difficile de croire qu'une fusion va éclater entre ces deux individus, mais le réalisateur tisse une toile d'araignée si subtile et fine qu'elle englobe les deux personnages en une déflagration amoureuse assez poignante. Autour de ces deux pôles canalisateurs d'énergies se trouvent des valeurs sûres (Germain Houde, Pierre Curzi, Johanne-Marie Tremblay, Véronique Leflaguais) et des visages aujourd'hui très connus comme les Lucie Laurier, Hugo Dubé, Jessica Barker, Patrick Goyette, Nathalie Mallette, Jacques Luissier, Vincent Bolduc et Michel Goyette.
Les paysages sont fort heureusement formidables. La recréation d'époque est soignée et la dureté des images est plutôt réaliste et représentative d'une époque à peine révolue. Le format plein écran respecte celui qui a été présenté à la télévision. Il y a bien quelques égratignures et de la neige qui semble émaner de textures plus foncées, mais rien qui vient nuire à la richesse du visionnement. La qualité des détails est étonnante, les couleurs ne se mélangent pas et le générique se lit très facilement. Ces aspects vidéo sont soutenus par une trame sonore exceptionnelle de Richard Grégoire. La musique est à la fois austère et sentimentale. Elle soutient et annonce l'action constamment, sans toutefois prendre le dessus. Cette trame sonore envoûtante d'un classicisme exemplaire utilise bien les haut-parleurs. Les sons et les bruits sont distinctifs et très présents. Les voix sont claires, toujours très audibles, et aucun élément sonore ne vient les enterrer.
Le premier regard sur le coffret peut être trompeur. Il montre les deux protagonistes principaux s'enlacer sur un fond d'images et de couleurs mièvres. Pourtant, "Les Filles de Caleb", ce n'est pas seulement ça. Les différents menus principaux des DVD sont charmants. Il y a des extraits de quelques épisodes, de la musique intemporelle et des icônes très visibles. Sur le dernier disque, il y a une entrevue de 23 minutes avec le cinéaste Jean Beaudin et l'auteure Arlette Cousture. Ensemble, ils évoquent le passé avec passion et beaucoup d'humour. Ils parlent de la difficulté du tournage, du choix des principaux acteurs, des enfants sur le plateau, de la séquence de copulation des chevaux, de l'implication inestimable de Marina Orsini, de la blessure de Roy Dupuis, de la trame sonore qui convainquait difficilement aux premiers abords, du froid ambiant et de l'impact de la série chez le public. Le second épisode a été annulé par un Bernard Derome qui annonçait la guerre en Irak et les gens se plaignaient, car leur émission préférée était retardée! Les autres suppléments sont de nature plus physiques. Il y a un livret qui explique dans le détail les épisodes. Il y a également la possibilité de commander un album photos souvenir en remplissant un bon. Le tout est gratuit, il faut seulement affranchir les frais de port et de manutention. En moins d'une semaine, il arrive à la maison par la poste et même en inscrivant la notion "ne pas plier" sur l'enveloppe, la providence ne respectera pas se piètre vœux. Au moins, ce livre est suffisamment épais pour survivre les plis possibles du facteur. Il est très sobre, les 58 images sont en noir et blanc et une table des matières présente les différents artisans. Un beau cadeau pour les vrais admirateurs.
Facilement un des moments les plus inoubliables de la télévision de fiction québécoise, "Les Filles de Caleb" offre une multitude de souvenirs à chérir. Des paysages à la musique en passant par le romantisme et la qualité de l'interprétation, voilà un coffret auquel il est pratiquement impossible de résister. À voir avant la sortie prochaine de la suite Blanche qui arrivera sous peu.
| Film | 9 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |