Avec Noël qui arrive bientôt à notre porte, quoi de mieux pour cette période de festivités que de regarder des films ayant pour sujet principal le Père Noël. Je vous suggère de voir l'un des plus grands classiques du cinéma américain intitulé "Miracle on 34th Street", un long-métrage de 1947 du réalisateur George Seaton qui met en vedette la pétulante rousse irlandaise Maureen O'Hara. Sa composition donne le ton au film, son personnage ne croyant plus à la fantasmagorie de Noël et encore moins au mythe du vieux bonhomme en habit rouge qui distribue les cadeaux. Elle offre une fois de plus une performance intéressante.
Le séduisant John Payne est un être charmant et très courageux dans la peau d'un avocat, amoureux de Doris Walker (Maureen O'Hara). Malgré sa nonchalance, il offre ici un de ses meilleurs rôles à l'écran. La complicité qu'il a avec la jeune Natalie Wood est très amusante et leur rapport est rempli d'espiègleries. Déjà, nous distinguons énormément de talent chez cette dernière, elle joue avec finesse et créativité. Son côté naturel est remarquable pour une jeune fille âgée que de huit ans au moment du tournage de ce film. Il ne faudrait pas oublier le sublime Edmund Gwenn dans le rôle de Kris Kringle, l'incontournable Père Noël de cette histoire. Son jeu d'acteur est si puissant qu'ont finit par croire à l'impossible... qu'il est le vrai Père Noël!
C'est l'histoire d'un vieux monsieur à barbe blanche qui clame naïvement, à qui veut bien l'entendre, qu'il est le seul et unique Père Noël. Il est engagé dans un grand magasin à rayon par la directrice des services publicitaires des Grands Magasins Macy, Doris Walker, une divorcée désillusionnée par la vie et qui a inculqué à sa petite-fille Susan son pragmatisme, fait de logique et de bon sens, mais dépourvu de tout aspect imaginaire. Le vieil homme se donne alors comme mission de redonner à Susan son âme d'enfant. Sa façon de faire au magasin, dérange certains adultes, particulièrement un psychologue, à tel point qu'il doit aller se défendre en cour et faire le jour sur sa véritable identité. Est-ce un hurluberlu ou est-il réellement ce qu'il prétend être? Et parviendra-t-il à prouver qu'il est l'unique et véritable Père Noël?...
Cette édition DVD de "Miracle on 34th Street" contient deux disques DVD. Sur le premier disque, vous pouvez voir le film en version couleur, teinté par ordinateur durant les années '80, alors que. sur le second disque vous pourrez regarder le même film, mais cette fois-ci dans sa version originale en noir et blanc. Vous pouvez ajouter aux deux versions une piste de commentaires par Maureen O'Hara qui raconte l'extraordinaire aventure entourant le tournage de ce long-métrage. Comme autres suppléments, une émission de "AMC Backstory : Miracle on 34th Street" où vous découvrirez comment est né l'idée du film ainsi que de nombreuses anecdotes, un "Fox Movietone News Footage : Hollywood Spotlight" qui nous permet de voir un extrait de la 20e remise des Oscars en 1948 où l'acteur britannique Edmund Gwenn remporte l'Oscar du meilleur acteur de soutien, la version télévisée de 1955 du film qui fut présenté à l'émission "The 20th Century-Fox Hour" (mettant en vedette Thomas Mitchell dans le rôle de Kris Kringle), une galerie de photographies et une revuette intitulée "Macy's Thanksgiving Day Parade Floating in History".
"Miracle on 34th Street" fut tourné en majeure partie au grand magasin Macy's de New York, dont George Seaton s'était assuré le concours, tant au niveau des infrastructures intérieures qu'extérieures et ce, tout au long de l'hiver 1946. La fameuse parade de Thanksgiving du magasin, qui a lieu chaque année le quatrième jeudi de novembre, fait l'objet des toutes premières minutes du film, avec son cortège de chars et de ballons gonflables qui se déplacent du Central Park jusqu'au magasin lui-même. Toutes les autres séquences ont été tournées dans les locaux de la Fox, avec notamment deux décors typiquement new-yorkais fort bien reconstitués : les chambres de l'hôpital Bellevue pour l'internement de Kris Kringle, mais aussi le New York County Courthouse où se déroule son procès.
Pour un film de cette époque, il est étonnant de voir une telle qualité d'image. Vous constaterez très peu de défauts de pellicule, un contraste très agréable et une compression de qualité. Le film est toutefois à voir en noir et blanc plutôt qu'en simili couleur, fade et sans vie. En ce qui concerne le côté sonore, la version française semble étouffée et manque définitivement de naturel avec un bruit de fond permanent qui peut agacer. La piste sonore originale est par contre très claire et intelligible.
Bref, que l'on croit ou pas au Père Noël, cela n'a aucune importance puisque ce petit bijou de film nous transporte vers une féerie de bonheur et ce serait vraiment injuste de s'en priver. Un cadeau de Noël irrésistible!
| Film | 9 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |