Bien qu'il soit pratiquement inconnu de la majorité des amateurs de science-fiction n'ayant pas étudié l'histoire du cinéma, le magicien et homme de théâtre français Georges Méliès est sans contredit le pionnier du cinéma à effets spéciaux. À une époque où les frères Lumière en France et Edison aux États-Unis s'émerveillaient de pouvoir filmer des scènes de la vie de tous les jours avec leurs caméras nouvellement inventées, ce prestidigitateur à l'imagination débordante délaissa vite ce réalisme prisé par ses contemporains pour se concentrer sur l'aspect fantasmagorique que pouvait offrir cette nouvelle forme d'art.
Explorant les possibilités des trucages en mêlant à la fois des procédés établis du théâtre comme le trompe-l'œil, les décors en couches, les jeux pyrotechniques ou l'utilisation de mannequins et les procédés propres au cinéma comme l'arrêt de la caméra (ancêtre de l'animation image par image), les surimpressions multiples et même l'utilisation du flou, ce génie de l'illusion réalisa plus de 500 courts métrages entre 1895 et 1919.
Sur ce DVD de Kino International intitulé "The Magic of Méliès", on en retrouve une quinzaine créés entre 1904 et 1908. Sur le lot, il y en a de plus connus que d'autres, mais aussi de plus réussis. Les scénarios des films de Méliès étaient souvent accessoires à un déploiement d'illusions et d'effets spéciaux et bien qu'on ne puisse nier que tous ces trucs optiques soient maintenant complètement désuets - plus de cent ans se sont tout de même écoulés depuis leur réalisation! - ces quelques courts-métrages ne peuvent que nous réjouir par leur inventivité, leur humour et leur valeur historique.
Parmi les classiques on retrouve ici la version intégrale, coloriée à la main pictogramme par pictogramme, du "Voyage à travers l'impossible" de 1904. Incluant la narration originale écrite par Méliès lui-même (malheureusement récitée en anglais seulement, et encore par un Français possédant un accent à couper au couteau!), ce petit bijou mêle toute une gamme d'effets optiques nous permettant de nous régaler des péripéties d'un groupe de scientifiques entreprenant un voyage vers les étoiles sous la gouverne du professeur Crazyloff. Grâce à son train contenant des dirigeables, un autobus, un sous-marin, et un wagon-glacière, les savants vivent une série extraordinaire d'aventures avant de revenir sur Terre sains et saufs.
Un autre film populaire à raison est "L'alchimiste Parafaragamus ou la cornue infernale" sorti en 1906. Ce récit raconte l'histoire d'un alchimiste qui s'endort dans son atelier en lisant un grimoire et n'aperçoit pas le Diable apparu pour influencer maléfiquement ses rêves. À son réveil, le sorcier épuisé succombe de ses cauchemars diaboliques! Ce film contient un des sujets favoris de Méliès, à savoir le Diable. Grâce à ce personnage joueur de tours par excellence, que Méliès interprétait souvent lui-même, le réalisateur peut laisser libre cours à son imagination et nous en mettre plein la vue.
On retrouve aussi sur ce DVD les courts-métrages suivants: "Le roi du maquillage", "Sorcellerie culinaire", "Le thaumaturge chinois", "Le merveilleux éventail vivant", "La sirène", "Les cartes vivantes", "Le diable noir", "La chaise à porteurs enchantée", "Le tripot clandestin", "Les affiches en goguette", "L'éclipse du soleil en pleine lune", "La colle universelle", "La photographie électrique à distance".
En suppléments, on a inclus un petit documentaire sur Georges Méliès de Patrick Montgomery et Luciano Martinengo. Ce court film de 1978 retrace la vie et la carrière du génie français et tente de réhabiliter sa mémoire auprès du grand public. On retrouve aussi des notes pour chacun des films présents sur le DVD. Grâce à la lecture de ces dernières, on peut mieux comprendre le contexte entourant le tournage de chaque film et apprendre des détails techniques ou anecdotiques intéressants sur ces derniers.
La qualité vidéo est bien entendu assez pauvre, étant donné que ces créations ont toutes plus de cent ans! Pour l'audio, la musique enregistrée récemment est, elle, tout à fait acceptable. Il faut tout de même noter le travail excellent de Kino International qui a accompli malgré tout un beau travail de restauration sur ces "vieilleries".
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |