L'an dernier, le réputé magazine Rolling Stone faisait paraître la liste des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps. En première place, on retrouvait le spectaculaire Jimi Hendrix. Il était suivi de grands musiciens comme Eric Clapton, Jimmy Page, Kurt Cobain et George Harrison. C'était au 42e échelon qu'arrivait le guitariste du groupe King Crimson, Robert Fripp.
En 1987, ce dernier décidait d'organiser des ateliers de musique, question de partager son talent à d'autres virtuoses en devenir. Ayant lieu en Angleterre, le Guitar Craft Course a accueilli une vingtaine de guitaristes, dont Paul Richard, Bert Lams et Hideyo Moriya. Rapidement, les trois musiciens ont développé une grande complicité musicale.
Après avoir appris les rudiments du métier durant plusieurs mois, le groupe d'étudiants a suivi Fripp dans la League of Crafty Guitarists et des tournées aux États-Unis et en Europe ont eu lieu. En 1991, le professeur a toutefois décidé de mettre fin au projet. Mais Richard, Lams et Moriya ne voulaient pas en rester là. Les trois comparses, qui sont respectivement Américain, Belge et Japonais, ont décidé de s'installer à Los Angeles pour former le California Guitar Trio.
L'année suivante, le trio amorçait une série de spectacles qui allait les amener aux quatre coins des États-Unis, mais également en Europe et en Asie. Le 30 mai 1995, le trio visitait la ville de Québec pour la première fois en première partie de King Crimson. C'était le début d'une longue histoire d'amour entre les trois musiciens et la Vieille Capitale. Le groupe allait offrir des prestations au Festival d'été de 1997, de même qu'en 1999, 2000, 2002 et 2003. Nul doute que les guitaristes apprécient l'accueil que leur réservent les festivaliers lors de leurs performances toujours impressionnantes en sol québécois.
Après avoir sorti près d'une dizaine de disques en dix ans (dont un album live et un de Noël), CG3 a décidé qu'il était temps d'offrir à ses fans un DVD comprenant des extraits de spectacles. Réalisé par Scott Lambson, "Following the Music: On the Road With the California Guitar Trio" contient un documentaire de soixante minutes sur l'histoire du trio ainsi que diverses prestations sur scène.
Durant plusieurs mois, Lambson a suivi les membres du trio et a recueilli plus de soixante heures de matériel. Le documentaire nous montre ainsi les coulisses de la tournée effectuée par CG3. On assiste à des prestations données à Salt Lake City, où le groupe interprète la chanson thème du film Pulp Fiction, à Seattle et au Japon. Bien évidemment, on raconte les débuts du groupe et on voit des images du Guitar Craft Course alors que Richards, Lams et Moriya venaient tout juste de se rencontrer.
Le documentaire se poursuit en expliquant à quel point Robert Fripp a aidé les trois guitaristes. Également, on parle de l'ajout de Tony Levin, membre de King Crimson et considéré comme l'un des meilleurs bassistes au monde (il a aussi fait la tournée de Peter Gabriel). En 2001, le CG3 a décidé d'inviter Levin à les accompagner sur un album, de même que le batteur Pat Mastelotto, lui aussi de King Crimson. C'est ainsi qu'est sorti CG3+2, un album plus dynamique que les précédents du trio.
Bien que le documentaire soit très intéressant pour connaître l'évolution du groupe, je dois dire que j'avais davantage hâte de visionner les prestations en concert. De ce côté, il y en a plusieurs et elles durent un total de 44 minutes. Même si j'aurais grandement préféré un concert intégral, ces performances permettent néanmoins de constater l'immense talent qui habite les trois guitaristes. Ces prestations sont situées dans la portion des suppléments et elles se divisent en 5 parties. Tout d'abord, nous pouvons regarder (et surtout écouter!) trois chansons enregistrées à Tokyo, au Japon, en 1995. "Blockhead", "Punta Patri" et "Apache" sont magnifiquement interprétées par le trio. On se transporte ensuite quatre ans plus tard, à Bodo en Norvège. On y aperçoit les trois gars à l'extérieur et qui se rendent jouer dans une église! Trois pièces de ce spectacle sont offertes: "Scramble", "Allegro Con Brio, Symphony no. 5" et "Pictures at an Exhibition". Comme à chaque spectacle de CG3, ce n'est vraiment pas l'éclairage qui prime, mais presque uniquement la musique.
Les prestations se poursuivent en 2001 à Los Angeles. Cette fois-ci, le trio est accompagné de Tony Levin et Pat Mastelotto. Comme première pièce, ils jouent "Elephant Talk" de... King Crimson! Le second morceau est "Melrose Avenue", une des premières pièces composées par le trio, mais qui est cette fois-ci adaptée avec de la basse et des percussions. Les deux dernières parties comprennent des extraits du Festival d'été de Québec 2003. En premier lieu, on peut visionner la prestation de la pièce "Caravan". Malheureusement, le caméraman était placé sur le côté de la scène et le son laisse plutôt à désirer. La cinquième et dernière partie se veut le dessert offert par le trio, soit la reprise du classique "Bohemian Rhapsody" de Queen. Mais malheureusement (une fois de plus!), on a décidé de jumeler les prestations données à Québec et à Londres, en Angleterre! Ainsi, la pièce commence à Québec et quelques secondes plus tard, elle se poursuit à Londres. Et ça change comme ça à plusieurs reprises dans la chanson. On change donc de qualité d'image, de même que de qualité sonore. Très bizarre comme choix artistique!
Les suppléments se poursuivent avec le vidéo "Return to Claymont Court". Durant cinq minutes, on y suit les trois membres qui retournent à l'endroit où ils se sont rencontrés pour la première fois. Ce vidéo semble improvisé, car c'est Paul Richards qui tient la caméra et il explique qu'ils ont décidé d'aller visiter Claymont Court, car leur spectacle avait été annulé en raison d'un ouragan!
Le dernier vidéo offert dans les suppléments est une entrevue avec le réalisateur Scott Lambson. Ce dernier explique qu'il connaît bien Paul Richards, car celui-ci a marié sa sœur il y a quelques années. Il raconte qu'il a été rapidement fasciné par l'histoire du trio et de comment trois personnes provenant d'endroits complètement différents dans le monde pouvaient créer une aussi belle musique.
Le menu de ce DVD est simple et beau visuellement. Chaque page comprend des extraits vidéo du trio en train de jouer. En même temps, on peut entendre l'une de leurs nombreuses pièces instrumentales. La qualité vidéo comprend quelques problèmes d'artéfacts, comme de la "cross coloration" et du léger saignement de couleurs. Le documentaire ayant été tourné à divers endroits et avec différentes caméras, la qualité de l'image s'en voit nettement affectée. Du côté de la qualité sonore, j'ai été déçu de ne pas avoir d'encodage Dolby Digital 5.1. Avec un trio comme celui du CG3 où la musique est essentielle, j'aurais grandement apprécié avoir du son ambiophonique. Cela aurait pu encore davantage nous faire apprécier le talent de ces virtuoses des cordes. Malgré tout, le son en stéréo ressort tout de même très bien.
Cette première édition du DVD de California Guitar Trio devrait satisfaire les amateurs du groupe qui sont de plus en plus nombreux partout dans le monde. Le documentaire nous explique bien les débuts du trio et les extraits de spectacle donnent une bonne idée du talent de ces musiciens. Cependant, il est à espérer qu'un nouveau DVD comprenant un spectacle intégral sera mis sur le marché. Pour les néophytes de cette musique, le DVD n'est peut-être pas à conseiller comme première approche. Je vous suggère davantage de vous procurer l'un de leurs nombreux disques, comme par exemple The First Decade un album regroupant les meilleures pièces originales du trio.
| Film | 8 |
| Menu | 7 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |