Frank Zappa détient une place à part dans le monde de la musique rock. Auteur-compositeur prolifique avec plus de 70 disques de son vivant, touche-à-tout musical ayant exploré une bonne variété de genres, allant du be-bop à la musique contemporaine, en passant par le jazz et la musique de film, l'artiste était un perfectionniste obsédé par le contrôle total sur sa musique. Travaillant de nuit dans son studio à la maison - le légendaire utility muffin research kitchen - il enregistrait et archivait presque tout. C'est pourquoi depuis sa mort d'un cancer de la prostate en 1993, d'innombrables disques et DVD de toutes sortes ont vu le jour. Enregistrements inédits, démos, entrevues, spectacles, etc., la machine Zappa dirigée par sa veuve Gail ne chôme pas. Et bien que beaucoup de ces CD et DVD ne soient intéressants que pour les mordus du musicien, il arrive qu'occasionnellement une perle s'échappe et arrive sur nos tablettes.
"The Torture Never Stops - An Evening with Frank Zappa" qui sort ces jours-ci chez Eagle Vision fait certainement parti de cette catégorie. Enregistré en 1981 à New York le soir de l'Halloween, ce concert représente bien la période années 80 de Zappa. Fini les délires des premières années avec les Mothers of Invention où les concerts étaient autant des spectacles de vaudeville que des performances musicales, le maître de cérémonie est ici plus sérieux et plus soucieux que les choses aillent comme prévu. Ce qui est plutôt surprenant étant donné que c'est un soir d'Halloween! Enchaînant les pièces les unes après les autres, certaines de son vieux répertoire comme "Montana", "The Illinois Enema Bandit", "Strictly Genteel" "Black Napkins", ou la chanson titre "The Torture Never Stops", mais se concentrant surtout sur les numéros des albums plus récents le guitariste/chef d'orchestre (il aime à battre la mesure et diriger ses musiciens avec une baguette quand il n'est pas occupé à jouer ou chanter) et son groupe livrent ici une excellente performance.
Outre Zappa à la guitare et au chant, le groupe est composé du batteur Chad Wackerman, des claviéristes Tommy Mars et Bobby Martin qui chante aussi et joue du saxophone, du bassiste Scott Thunes, du percussionniste Ed Mann et des guitaristes Steve Vai (que les fans de ce "métalleux" trouveront sous-utilisé) et Ray White qui chante aussi certaines chansons. Les pièces interprétées sont surtout tirées de son dernier album d'alors, You Are What You Is, ou des deux ou trois qui le précédèrent. On retrouve "Teen-Age Wind", "Beauty Knows no Pain", Charlie's Enormous Mouth", "Harder than Your Husband", "Fine Girl","We're Turning Again", "Alien Orifice", "Flakes", "You Are What You Is", "Broken Hearts Are for Assholes", "Mudd Club", "The Meek Shall Inherit Nothing", "Easy Meat", "Bamboozled by Love", , Stevie's Spanking", "Dumb All Over", Heavenly Bank Account", "Suicide Chump" et "Jumbo Go Away".
Bien que la captation soit plutôt limitée, avec des caméras discrètes situées en coulisse et donc aucun plan frontal d'ensemble ni de prises de vues de la foule, le tout est assez bien monté qu'on sent bien l'énergie du concert et le plaisir que ressentait la foule et les musiciens. Et puis pour les fans de Zappa, chaque chance de posséder un DVD de leur idole ne s'encombre pas de tels détails!
Pour la qualité vidéo, bien que la captation soit limitée visuellement, on a tout de même réussi un bon travail. Le tout tire peut-être trop sur le rouge et les détails ne sont pas trop pointus, mais considérant que le tout fut enregistré sur ruban vidéo 1' avec les moyens du bord, on se réjouira du résultat. Pour l'audio, une note supérieure toutefois. Zappa étant un maniaque de la qualité, chaque concert était enregistré professionnellement au cas où il aurait le désir de le sortir sur disque. C'est d'ailleurs ce qui permit la diffusion de dizaines de CD en concert par la suite (dont la série You Can't Do That on Stage Anymore). Donc une précision dans la reproduction des fréquences, une bonne séparation des instruments - et ils sont nombreux - et en général une chaleur du ton.
En suppléments on retrouve deux pièces supplémentaires - "City of Tiny Lights", Teen-Age Prostitute" - un vidéoclip hilarant pour "You Are What You Is", une discographie et une vidéographie de Zappa et les notes du livret du DVD.
| Film | 9 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 8 |