Sexe, drogue, grosse musique et surtout beaucoup d'humour sont au programme de "Rock'N'Roll High School", une comédie absurde qui privilégie la liberté et l'évasion au détriment des études et de l'ordre établi. L'école secondaire Vince Lombardi est réputée pour être un endroit où les étudiants font la loi. Ce préjugé risque de tomber avec l'arrivée de la nouvelle principale, Miss Togar (Mary Woronov), une fervente partisane de la discipline quasi militaire. Bien entendu, les élèves ne se laisseront pas faire et ils useront de différents moyens pour se faire entendre. La délurée Riff Randell (P.J. Soles) ira même jusqu'à inviter son groupe préféré, The Ramones, pour montrer aux adultes que la musique rock ne détruit pas les mœurs de la jeunesse.
Beaucoup plus superficiel que American Graffiti et tellement moins drôle que Animal House, "Rock'N'Roll High School" a néanmoins marqué son époque par son ton résolument léger, ses gags irrévérencieux et ses personnages caricaturaux assez colorés. En fait, tout est prétexte aux rires dans cette galère. Les étudiants se battent sans cesse, la grosse musique interrompt souvent les cours, il y a un guru du sexe caché dans les toilettes des gars, un duo machiavélique cherche à régner sur l'école et un pauvre étudiant passera tout le film dans un casier! Encore plus prédominant est cet humour qui s'exprime verbalement. Les jeux de mots sont légions, tout comme les propos absurdes et les théories assez inexplicables. Dans une scène, une souris explose à cause de la musique rock. Plus tard, il y a sa mère qui la cherche et qui danse sur cette même trame sonore! De quoi se demander ce que mettaient les scénaristes dans leurs cafés.
Entre des scènes qui s'enchaînent avec beaucoup de fluidité et une distribution jouant parfaitement dans la note, ce film du réalisateur Allan Arkush (qui est facilement son œuvre la plus réussie en carrière) est d'abord et avant tout une énorme info-pub au groupe The Ramones. La formation est mentionnée de nombreuses fois, leurs chansons saturent le récit et lorsqu'ils apparaissent dans le décor, le scénario ne fait que tourner autour d'eux. Malheureusement, ce nouveau protagoniste n'est ni drôle ni convaincant. Surtout que ces vedettes enlèvent énormément de scènes aux jeunes acteurs et que l'humour a davantage de difficulté à filtrer. Soupir!
Au moins, cela pimente allègrement la trame sonore. Chuck Berry, Devo, Fleetwood Mac, The Velvet Underground, Alice Cooper et de nombreux tubes des Ramones, cela aura pu être bien pire. Malgré une utilisation assez limitée des haut-parleurs, la musique sort très bien et donne presque le goût de danser. Cependant, les voix sont bizarres. Elles sonnent robotisées et très éloignées. Il n'est donc pas rare de manquer quelques propos. Pour prévenir ces problèmes, des sous-titres jaunes sont disponibles. En plus d'être très visibles, ceux-ci mentionnent la plupart du temps le nom du groupe lorsqu'une chanson se fait entendre. Très pratique lorsqu'on cherche un tube en particulier. Du côté vidéo, ce n'est vraiment pas la joie. Les égratignures apparaissent trop souvent et gâchent quelque peu les blagues très physiques du long métrage. Au milieu du récit, la qualité des images semble s'améliorer, mais pas pour très longtemps. C'est extrêmement décevant pour un film assez récent (1979).
Les suppléments qui sont très honnêtes. Il y a une rétrospective de plus de vingt minutes où plusieurs personnes (le réalisateur, le producteur exécutif, les acteurs, des membres des Ramones, etc.) parlent du succès du film, du choix du groupe musical, de la composition des personnages et de leurs textes préférés. Au départ, cela ne devait pas être du rock à l'avant-plan, mais du disco! Il y a également la bande-annonce originale, deux publicités qui ont été diffusées à la radio et plus de quinze minutes des chansons du groupe The Ramones. Comme c'est souvent le cas, les éléments les plus intéressants sont les pistes de commentaires. Ici, il y en a deux. La première est composée du producteur exécutif Roger Corman et de l'actrice Dey Young (qui interprète la fille à lunettes Kate Rambeau). Avec beaucoup d'humour, ces deux personnes réagissent directement aux propos du film en riant allègrement. Les propos ne sont pas très développés, mais ce n'est pas trop grave. La deuxième piste, nettement plus détaillée, est composée du réalisateur Allan Arkush, du producteur Michael Finnell et du scénariste Richard Whitley. Cette fois, c'est la totale dans les anecdotes et les informations nécessaires qui aident à mieux apprécier le produit fini.
Il faut vraiment être un mordu fini des comédies pour adolescents ou du groupe The Ramones pour apprécier "Rock'N'Roll High School" à sa juste valeur. Pendant que les uns n'en reviendront pas de l'imbécillité du propos, les autres seront au paradis devant une telle révolte envers le système. Chacun ses priorités.
| Film | 6 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 4 |
| Audio | 5 |