Aux derniers Oscars, le cinéaste Blake Edwards a reçu un Oscar honoraire, une récompense tant attendue pour une carrière de cinquante quelques années durant lesquelles il a produit un de mes films favoris, Breakfast at Tiffany's, sans toutefois toucher à la statuette dorée. Il n'a été nominé qu'en 1982 pour le film Victor/Victoria (mettant en vedette sa femme Julie Andrews). Cette fois-ci, il ne voulait que personne d'autre ne touche son Oscar, pas même Jim Carrey qui l'escortait en arrière-scène. Durant sa carrière, Edwards porta à l'écran une série de films nommés "Pink Panther" dont je vous parle aujourd'hui.
Les films de cette collection (datant entre 1964 et 1982) mettent tous en vedette Peter Sellers dans le rôle de l'inspecteur Jacques Clouseau, un policier français (quel accent) totalement dénudé du sens de l'enquête, voir un idiot, aux mille costumes, très disposé aux accidents, ne voulant jamais accuser la personne sur laquelle pointe les indices et résistant à toutes tentatives de meurtre autant de la part des criminels, de son propre patron, le chef inspecteur Charles Dreyfus (Herbert Lom) et aux attaques de son "élève" en arts martiaux Cato (Burt Kwouk).
Le coffret comprend cinq des huit films de Clouseau faits par Blake Edwards (un neuvième avait été réalisé par Bud Yorkin en 1968). Je peux comprendre que The Return of the Pink Panther ne soit pas inclus, car il est distribué par Artisan, mais les deux plus récents Curse of the Pink Panther et Son of the Pink Panther sont aussi distribués pas MGM (en VHS) et auraient dû se retrouver dans le coffret. Dans la collection, nous avons donc les films "The Pink Panther" (1963), "A Shot in the Dark" (1964), "The Pink Panther Strikes Again" (1976), "Revenge of the Pink Panther" (1978) et "Trail of the Pink Panther" (1982).
Dans "The Pink Panther", l'inspecteur Clouseau pourchasse un voleur de bijoux très courtois qui est connu sous le pseudonyme du Fantôme qui laisse un gant à chacune de ses scènes de vol. Nous savons dès le début que c'est un playboy britannique nommé Sir Charles Lytton (David Niven) qui est le fameux voleur qui tente maintenant de voler un gros bijou rouge nommé "Pink Panther" de par son imperfection qui ressemble à l'animal. George, le neveu de Lytton, a aussi ses yeux sur le bijou, sans toutefois savoir que son oncle est le Fantôme. Le bijou appartient à la princesse Dala (Claudia Cardinale) qui veut garder le bijou avec elle pour des raisons sentimentales alors que son pays veut l'avoir comme trésor national. Clouseau mène enquête, mais il est loin de se douter que sa femme Simone (Capucine) est la maîtresse de Charles Lytton et est dans le coup!
"A Shot in the Dark" (le seul film de la série sans le nom de la fameuse panthère) met en situation une série de meurtres pointant tous vers la bonne Maria Gambrelli (Elke Sommer) laquelle Clouseau est certain protège le vrai meurtrier, au désespoir de son assistant Hercule Lajoie (Graham Stark) et de son patron qui est en train de virer fou à cause de ses imbécillités. Le pauvre Clouseau a de nombreuses idées pour suivre Gambrelli incognito, mais il se ramasse toujours dans le panier à salade. Le long plan de caméras de l'introduction monte le suspense au bout! Tout le monde devient un suspect!
Le film "The Pink Panther Strikes Again" débute sur le fait que l'ex-chef inspecteur Charles Dreyfus est à l'asile aux suites d'une dépression nerveuse causée par Clouseau. Il réussit à s'enfuir et tente d'éliminer celui qui occupe maintenant son poste de chef inspecteur, évidemment l'andouille Clouseau. Ce dernier résistant à tous les attentats, Dreyfus décide de kidnapper un scientifique anglais et le force à construire une machine qui fait disparaître des édifices dans l'espace-temps. Après avoir fait disparaître les bureaux des Nations Unies, Dreyfus annonce au monde qu'il va détruire des villes sauf si on lui remet Clouseau mort ou vif. Les meilleurs assassins de tous les pays chassent donc le Clouseau, mais sans succès. Clouseau réussit à savoir que Dreyfus est dans un château et part à sa recherche, ce qui donne cause de très bonnes scènes!
"Revenge of the Pink Panther" s'ouvre sur les fausses funérailles de Clouseau, qui veut pourchasser sous le couvert de l'anonymat, avec Cato, des criminels qui sont responsables de sa "mort" ainsi que par accident mettre à jour des trafiquants de drogue vers Hong Kong. Clouseau utilisera des tas de costumes pour mettre ses opposants sur la mauvaise route. Comment résister à celui du parrain! Dreyfus est de retour dans cet épisode pour remplacer Clouseau en tant que chef inspecteur et vivra un vrai cauchemar à revoir Clouseau sous ses différents attirails.
"Trail of the Pink Panther" est le seul autre film de la série qui parle du bijou "Pink Panther" (comme dans le premier volet de la série). Il a encore été volé et les autorités font de nouveau appel au chef inspecteur Clouseau pour le retrouver, mais son avion disparaît en plein vol. La reporter Marie Jouvet de la télévision française est sur ses traces en interviewant tout le monde qui a connu le fameux inspecteur, incluant son ex-femme, Sir Charles Lytton et son neveu George, Dreyfus, Hercule et Cato. Énormément d'extraits des autres films font partie du film pour faire les scènes de Peter Sellers puisqu'il est mort deux ans avant la sortie de ce film. Je dirais que c'est le moins intéressant film du coffret.
Le sixième DVD de l'ensemble contient la majorité des suppléments. Nous sommes tout d'abord attirés vers la section nommée "Cartoon Theater" qui présenté six dessins animés Pink Panther dont deux sans le personnage de la Panthère. Ensuite, un documentaire nommé "Behind the Feline: The Cartoon Phenomenon" qui parle que le personnage Pink Panther est devenu instantanément plus populaire que le film. On y parle aussi de sa création et de ce qu'il est devenu au cours des années.
La seconde section du DVD consiste en un documentaire d'une demi-heure nommé "The Pink Panther Story" qui regarde l'histoire derrière la franchise de film avec des interviews avec entre autres Blakes Edwards, le producteur Walter Mirisch et le scénariste Ralph E. Winters. On y parle de la carrière d'Edwards, la compagnie des frères Mirisch, la création de Clouseau, la musique et le double/cascadeur de Sellers.
Il y a d'autres suppléments sur le DVD du film "The Pink Panther" qui consistent en une galerie de photos, une bande-annonce, une piste de "sous-titres" (en gros et en rose) avec des faits divers intéressants à propos du film (et continuellement) et une piste de commentaires de Blake Edwards qui est relativement intéressant, mais très sporadique dans son débit de voix (comme s'il pesait chaque mot avant de les dire). Les autres disques possèdent chacun une bande-annonce et une galerie de photos.
Le coffret, en l'honneur des quarante ans de la série, est assez unique. Celui-ci est en plastique rembourré dans lequel six DVD sont insérés sur trois rabats dépliables, deux à deux, l'un par-dessus l'autre en hauteur. Il y a même une feuille d'instructions pour indiquer aux gens qu'il faut enlever le premier DVD pour enlever le second. La feuille est là probablement parce que des gens ont essayé de le faire autrement!
Pour ce coffret, MGM a fait un superbe travail de restauration, particulièrement pour ce qui est des films plus vieux. Tout d'abord, il est important de préciser que ce coffret nous offre de nouveaux transferts anamorphiques, contrairement aux éditions DVD précédentes. On ne note presque aucun défaut dû au matériel source. Les couleurs sont vibrantes et bien calibrées et les tons de noirs biens dégradés. On ne note non plus aucun problème pour ce qui est de la compression, même lors des scènes obscures ou très éclairées.
On constate le même niveau de qualité pour la piste sonore. MGM nous présente d'ailleurs une nouvelle piste remixée en Dolby Digital 5.1. Les dialogues y sont très clairs et distincts, sans aucune perte de ce côté. Aussi, la superbe musique de Henry Mancini est agréablement intégrée, n'empiétant en rien sur l'action. Malgré le fait que la piste soit ambiophonique, on ne remarque presque rien à ce niveau, ce qui est d'ailleurs tout à fait normal avec l'âge des films. Les basses fréquences sont plutôt absentes (et n'ont d'ailleurs pas été amplifiées pour ledit remixage); en fait, on en remarque davantage lors de la musique des menus. Les menus des DVD sont animés de scènes du film et de la Panthère Rose nouveau look du millénaire, que je trouve personnellement horrible, par l'artiste Shag. L'intérieur du boîtier contient aussi une image de cet artiste, représentant bien tous les films du coffret.
| Film | 9 |
| Menu | 4 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |