Alison Eastwood, la fille du célèbre Clint, se lance à la réalisation avec "Rail & Ties", un lourd et sombre mélo bénéficiant des jeux convaincants et convaincus de ses principaux interprètes. Après le fascinant Mystic River, le duo formé de Kevin Bacon et de Marcia Gay Harden fait encore des flammèches.
Megan (Marcia Gay Harden) est gravement malade et elle se sent délaissée par Tom, son mari (Kevin Bacon). Ce dernier est un chef de train récemment suspendu afin qu'une enquête se tienne sur le suicide d'une jeune femme en détresse. Soudainement seul au monde après la mort de sa mère, l'adolescent Davey (Miles Heizer) se sent coupable et il se réfugie chez les Stark afin d'obtenir des réponses à ses questions. Le couple qui n'a jamais eu d'enfant décide de l'adopter, un geste illégal qui risque de leur causer du souci...
Naître dans la bonne famille est souvent un avantage. Parlez-en à Alison Eastwood, la fille du réalisateur du grandiose Letters from Iwo Jima. Après avoir joué à l'actrice, elle a décidé de devenir cinéaste. Son premier film aborde de nombreuses thématiques exigeantes dont la peur de ne pas avoir vécu une vie suffisamment replie, la dépression, la maladie, le suicide, la mort, l'amertume, l'abandon, le désir d'être un bon père, etc. Si la démarche ne manque pas de sincérité, le traitement se veut rapidement lourd et mélodramatique, et la crédibilité en prend un peu pour son rhume au moment où les adultes meurtris décident de s'occuper du jeune orphelin.
Derrière une mise en scène académique (comme papa!) à peine relevée par quelques ellipses temporelles se trouvent une bonne direction de comédiens. Très touchant, Miles Heizer étonne en digne successeur d'Haley Joel Osment (mais où est-il celui-là?). Marcia Gay Harden se referme plutôt comme une huître en combinant efficacement rage et pleurs. C'est cependant du côté de Kevin Bacon qu'il faut se retourner pour obtenir la meilleure performance. L'acteur trop peu utilisé se veut à nouveau excellent dans la peau d'un homme qui tombe peu à peu en lambeaux. Son regard triste le rend immédiatement attachant.
La musique instrumentale au piano et les pièces plus populaires cherchent à rendre les yeux tristes. Et elles finissent par réussir leur objectif! Pour sa part, la piste sonore anglophone en Dolby Digital 5.1 s'avère très énergique et active, utilisant des sonneries de téléphone, des cris d'oiseaux ainsi que des cloches et des sifflements de trains afin d'animer positivement les différentes enceintes. Non seulement les voix demeurent claires, mais les sous-titres en anglais, en français et en espagnol se lisent aisément. Les images sont également magnifiques. Les teintes précises et réalistes utilisent la belle photographie pour rendre les couleurs les plus intenses possible (très beau lever de soleil lors de l'introduction). Le rôle des contrastes est également sidérant à mesure que la noirceur s'accapare de la lumière... pour se retirer par la suite.
À ce niveau, la pochette est très évocatrice. Les comédiens sont enveloppés dans des teintes sombres et des couleurs froides. Le menu principal reprend ce concept sans proposer la moindre animation. La mélodie qui y joue titille cependant les sentiments. En guise de suppléments, il n'y a que huit minutes de scènes additionnelles qui ne rajoutent finalement pas grand-chose au récit final.
"Rail & Ties" demeure un agréable premier long-métrage. La manipulation de l'émotion et la succession de tragédies humaines ne rendent pas toujours la progression très agréable. Sauf que le jeu des protagonistes compense généralement cette propension à la souffrance et aux abus des larmes. D'ici quelques réalisations, sans aucun doute qu'Alison Eastwood réussira à sortir de l'ombre de son paternel.
| Film | 6 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |