Né de parents acteurs, Ronald William Howard a connu ses premières expériences devant la caméra à un très jeune âge. Il a offert sa première performance à l'âge de 18 mois, pour un peu plus tard devenir un acteur régulier dans les séries Playhouse, The Andy Griffith Show et Happy Days. Suite à ces expériences pourtant très réussies (il occupe la position numéro 7 de la liste des 100 meilleurs enfants-vedettes produite par VH1), Ron Howard s'est tourné vers l'écriture et ensuite la production et la réalisation, qui lui ont ouvert encore plus grandes les portes du succès. Ses 40 années de réalisation ont été très fructueuses: sept des acteurs qu'il a dirigés ont été nommés aux Oscars, et deux d'entre eux l'ont emporté (Don Ameche et Jennifer Connelly). Il possède lui-même deux Oscars (meilleur film et meilleure réalisation pour "A Beautiful Mind") et deux Director's Guild of America Awards (pour "Apollo 13" et "A Beautiful Mind"). Il est même récipiendaire de la National Medal of Arts, la plus haute distinction accordée aux artistes par le gouvernement des États-Unis. Nul doute que son talent mérite d'être souligné. Universal le fait à sa façon en nous présentant la "Ron Howard Spotlight Collection", un coffret réunissant quatre de ses plus grandes œuvres cinématographiques: "Apollo 13", "Backdraft", "A Beautiful Mind" et "Cinderella Man".
Pour créer des coffrets de ce genre, on ne réédite pas les films, préférant plutôt inclure les éditions DVD déjà existantes en magasin dans le coffret. La collection de Ron Howard ne fait pas exception. Pour "Apollo 13", mettant en vedette Tom Hanks, nous obtenons telle qu'elle la version "2-disc Anniversary Edition" parue en 2005; pour "Backdraft", qui fait partie du palmarès de mes films préférés et qui met en vedette Kurt Russell, nous retrouvons également la "2-disc Anniversary Edition" parue en 2006; pour "A Beautiful Mind", mettant en vedette Russell Crowe, les deux disques que nous possédons sont semblables en tous points à la "Award Edition" parue en 2002; quant à "Cinderella Man", également avec Russell Crowe, c'est la "Collector's Edition" parue en 2005 qui est incluse dans le coffret. Comme toutes ses éditions ont déjà fait l'objet de critiques de la part d'autres collaborateurs du Coin du DVD à l'exception de l'édition du collectionneur de "Cinderella Man" (l'édition critiquée par Robert Bélanger ne contenait qu'un disque à double face), je me concentrerai sur le disque boni qui s'ajoute à ce qui était contenu sur l'édition critiquée de ce dernier film.
Tout d'abord, douze scènes supprimées commentées par Ron Howard viennent s'ajouter à celles qui étaient déjà disponibles sur la face B de l'édition ordinaire. Ces scènes sont longues et valent la peine d'être vues, ajoutant des facettes peu exploitées dans le montage final. "Russell Crowe's Personal Journey: Becoming Jim Braddock" nous montre en 30 minutes l'entraînement qu'a dû subir l'acteur Russell Crowe pour se mettre dans la peau du fameux boxeur. Cela aurait été un extra très intéressant n'eût été la voix extrêmement monotone de l'acteur, qui rend l'écoute soutenue difficile. "Pre-fight Preparations" nous montre quatre aspects de la création du film: le scénario, la reconstitution des décors de l'époque, la transformation physique de Russell Crowe, ainsi que la fabrication de figurants gonflables (puisqu'il était impossible d'engager le nombre requis de figurants dans les scènes de foule). "Lights, Camera, Action" est un segment plus technique qui nous montre les angles de caméra utilisés pour tourner les scènes de combat. Alors que sur la face B de l'édition ordinaire, nous avions droit à quelques rounds du combat du 13 juin 1935 opposant Jim Braddock et Max Baer, nous en retrouvons l'intégral sur ce disque supplémentaire. Une galerie de photos peut être visionnée par la suite. Deux suppléments relativement à l'enregistrement de la trame sonore s'enchaînent après pour terminer avec "Human Face of Depression", un extra dans lequel Ron Howard partage avec nous ses commentaires sur l'époque de la Dépression. Vous aurez sûrement remarqué qu'entre ces suppléments et ceux déjà présents sur la face B de l'édition ordinaire, il y a plusieurs similitudes. Mais il ne faut pas se laisser prendre, car il y a en fait peu de répétition. C'est quand même 130 minutes de matériel supplémentaire qui sont ajoutées sur ce disque.
Pour un produit si extraordinaire, nul besoin de présentation. C'est sûrement ce que se sont dits les artistes qui ont travaillé à la conception du coffret de Ron Howard, qui est très simple, beau certes, mais pas du tout aussi brillant que son contenu. Le boîtier est blanc avec quatre petites photos représentant chacun des quatre films sur sa couverture. Sur le côté, une toute petite photo nous montre le réalisateur. En ouvrant le boîtier, nous devons retirer et ouvrir la pochette dépliante (blanche avec quatre minuscules photos) pour accéder aux huit disques.
Ron Howard est l'un des réalisateurs les plus connus. Il a à son actif une grande quantité d'excellents films. Les quatre contenus dans ce coffret sont très bien choisis pour représenter tout son talent, d'autant plus qu'ils mettent en vedette certains acteurs fétiches du réalisateur: Tom Hanks (qui a participé à quatre films réalisés par Howard), Russell Crowe (qui a participé à deux) et Gary Sinise (dans "Apollo 13", qui a participé à deux films réalisés par Howard). Ron Howard aura certainement encore l'occasion de nous émerveiller, puisqu'il est encore très actif, enchaînant réalisation par-dessus réalisation, en plus d'inclure plusieurs productions entre ça. Frost/Nixon est présentement à l'affiche dans nos cinémas, et a été nommé aux derniers Golden Globes dans la catégorie du meilleur film. "Angels & Demons", cette deuxième adaptation d'un roman de Dan Brown, sera aussi à l'affiche prochainement. Une adaptation cinématographique de l'émission de télévision Arrested Development, dans laquelle Howard faisait le narrateur, est également en pourparlers. Il reste à savoir s'il peut atteindre de plus hauts sommets encore que ceux qu'il a atteints avec les quatre films contenus dans ce coffret.
| Film | 10 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 9 |