Il y a des séries marquantes et "The Fugitive" en est justement une. Cette émission de télévision diffusée sur les ondes d'ABC de 1963 à 1967 a remporté un succès considérable, avant d'engendrer un excellent film en 1993 et même une recréation assez banale en 2000. La sortie sur DVD de l'œuvre de Roy Huggins se fera graduellement. En fait, le premier coffret intitulé "Season One - Volume One" comporte seulement 15 des 30 épisodes de la première saison. Une façon de faire patienter le nostalgique ou la simple personne curieuse qui associe cette figure à Harrison Ford.
Sauf que le vrai fugitif, le docteur Richard Kimble, est incarné par David Janssen. Cet homme est accusé d'avoir assassiné sa femme. Le train qui le transporte vers sa potence déraille et il prend rapidement la poudre d'escampette. De ville en ville, il passera son temps à changer d'identité. Même si sa quête d'un manchot est longue et tortueuse, il n'hésite pas à aider les gens sur son passage, ce qui risque parfois de jouer contre lui. Pour le retrouver, qui de mieux que l'intransigeant lieutenant Philip Gerard (Barry Morse)? Ce petit jeu du chat et de la souris s'avère une véritable partie d'échec, avec des pièges et des stratégies qui ne sont pas piquées des vers.
Cette introduction à la série se déroule lentement. En fait, la structure narrative n'hésite pas à se répéter. Il faut bien renforcer l'intérêt du spectateur vers le protagoniste. Il y a donc un narrateur omniscient à la grosse voix lourde qui ressasse la même histoire : le crime, le verdict et l'évasion. Il débute l'épisode en mentionnant dans quelle ville est Kimble et qu'il doit absolument faire attention. C'est le retour à la normale avec le docteur qui se met souvent les pieds dans les plats. Les dialogues priment donc sur les scènes d'action, quoique l'équilibre s'avère plus que soutenu. Il est toutefois dommage que la présence de Gerard ne soit pas plus accrue.
En aidant des hommes, des femmes et des enfants, le fugitif offre son humanité à la pâture, un peu comme le faisait Jean Valjean un siècle plus tôt. Tant mieux, car les raisons de son emprisonnement ne sont presque jamais expliquées. Il y a quelques bribes par-ci, une introduction par-là et c'est pas mal tout. Le reste s'étend sur quatre saisons. Pour tenir jusque-là, le spectateur peut toujours apprécier la solide interprétation dominée par un convaincu David Janssen. Face à lui se trouve le plus froid et calculateur Barry Morse qui attend toujours le bon moment pour prendre sa prise. Et il y a bien entendu une multitude de personnages secondaires qui, le temps d'un moment, s'avèrent plus que recommandables.
Chaque épisode est d'une durée de 50 minutes et il y en a 15 répartis sur quatre DVD. Voici les aventures que devra affronter le docteur en cavale :
Le format de l'image est toujours en plein écran. Ainsi, il y a une perte significative de détails. Ce n'est pas la fin du monde, parce que le noir et blanc est plutôt joli. Il y a bien du grain, quelques égratignures et, surtout, du blocage assez gênant, mais ce n'est pas encore suffisant pour détourner le regard. La définition des contours est correcte et les contrastes ne manquent pas de profondeur. Le recours à une piste sonore anglophone mono est normal pour l'époque, sauf qu'un transfert en stéréo aurait pu être possible. Au moins, les voix s'entendent aisément. Tant mieux, car il n'y a aucun sous-titre d'inclus. Ni dans la langue de Shakespeare ni dans aucune autre langue d'ailleurs. La musique, parfois un peu forte, peut paraître quelconque. Il y a néanmoins des airs tristes et d'autres qui tiennent davantage en haleine. Quoique la notice "Music has been changed for this home entertainment version" qui figure sur la pochette ne plaira certainement pas aux inconditionnels.
Le boîtier manque également d'éclat. Il n'y a que Janssen qui s'échappe d'un train. Le menu principal du DVD reprend les mêmes éléments dans des tons de blanc et bleu. Le fond ne bouge pas et il n'y a aucune mélodie pour accompagner la navigation. Entre choisir un épisode en particulier ou les sélectionner tous, le choix est plutôt limité. Pour la moindre trace de suppléments, il faudra sans doute attendre les prochains coffrets et espérer ardemment. Quelque chance qu'une description des différentes intrigues est incluse au dos de la pochette.
La rumeur coure que la série "The Fugitive" soit inspirée d'un vrai procès survenu dans les années 1950. Quoi qu'il en soit, l'émission qui en découle est de grande qualité et malgré les quelques répétitions, il est aisé d'embarquer. En attendant le volet " Season One - Volume Two" et les autres éditions successives, pourquoi ne pas revoir pour une énième fois la plus que satisfaisante adaptation cinématographique qui a permis à Tommy Lee Jones de remporter un prix d'interprétation?
| Film | 7 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |