Après la sortie des coffrets Gunsmoke 50th Anniversary volume One & Two, ainsi que du coffret Gunsmoke - The Directors Collection, Paramount nous présente dans un boîtier de six disques DVD, les 39 premiers épisodes de la célèbre télésérie sous le titre: "Gunsmoke: The First Season".
Lorsque le réseau américain CBS décide en 1955 de mettre l'émission radiophonique "Gunsmoke" au petit écran, les grands patrons pensent immédiatement au cow-boy le plus populaire du moment, John Wayne. Mais ce dernier refuse d'être prisonnier d'un personnage à la télévision et préfère poursuivre sa carrière au grand écran. Cependant, il accepte de faire l'introduction du tout premier épisode "Matt Gets It" et propose à la direction du studio l'un de ses protégés, l'acteur James Arness.
L'histoire de "Gunsmoke" se situe vers l'année 1873 dans la ville de Dodge City au Kansas. Le héros de cette télésérie est le Marshal Matt Dillon (James Arness). Un homme brave et intègre qui parfois doit utiliser son Colt pour faire respecter la loi. Autour de lui, trois amis toujours prêts à lui rendre service, soit le docteur Galen "Doc" Adams (Milburn Stone), Chester B. Goode (Dennis Weaver), l'homme à tout faire qui boîte d'une jambe et Kitty Russell (Amanda Blake), la propriétaire du saloon Long Branch.
Le générique d'ouverture est l'un des plus spectaculaires de l'époque. Au son de la magnifique musique de Rex Koury, nous apercevons le Marshal Matt Dillon (en plan de caméra contre-plongée) en pleine rue, face à un adversaire vêtu de noir (Arvo Ojala). Ce fabuleux duel au revolver donne réellement la chair de poule. L'homme en noir dégaine le premier, le prévôt dégaine à son tour et l'abat d'une balle. Au cours du premier épisode, vous apprendrez ce que signifie ce duel pour Matt Dillon. Après le générique, le même rituel revient à chaque émission, Matt Dillon va se recueillir en silence dans le cimetière de Boot Hill situé à l'entrée de la ville où sa voix hors champ revient sur des événements passés.
Plusieurs grandes vedettes apparaîtront dans ce feuilleton, notamment Charles Bronson ("The Killer"), Paul Richards ("Matt Gets It" et "Mr. And Mrs. Amber"), John Dehner ("Hot Spell" et "Tap Day For Kitty"), James Drury ("Yorky"), DeForrest Kelly ("Indian Scout"), Robert Vaughn ("Cooter"), Leo Gordon ("Hack Prine") et Chuck Connors ("The Preacher"). Le réalisateur attitré pour la série est Charles Marquis Warren, remplacé de temps à autre par Robert Stevenson, Harry Horner et Ted Post. Un futur grand cinéaste débutait quant à lui à titre de scénariste: Sam Peckinpah. "Gunsmoke" fut télédiffusé pour la première fois entre le 10 septembre 1955 et le 25 août 1956. Vous retrouverez intégralement dans ce magnifique boîtier les 39 épisodes présentés comme suit:
Les images en noir et blanc dévoilent des textures réalistes, les moindres détails sont visibles et la netteté est presque irréprochable compte tenu de l'âge du produit. Les noirs sont extrêmement profonds et les blancs étincelants. Elles sont de plus d'une grande stabilité et le contraste y est excellent. L'éclat des tons de gris donne beaucoup de relief aux visages ce qui est particulièrement important dans ce film puisque les gros plans sur les principaux protagonistes sont souvent à l'honneur. La finesse des détails est elle aussi d'un niveau élevé pour une émission de télévision qui a près de cinquante ans, et ce, malgré une image parfois entachée par des parasites visible à l'écran.
Les épisodes "Gunsmoke - The First Season" sont proposés en anglais seulement en format audio monophonique Dolby Digital 2.0, typique des éditions télévisées des années cinquante. Les dialogues sont intelligents, profonds, parfois cyniques ou même empreints de grande sagesse. Les répliques sont virulentes et savoureuses. Le rythme est maintenu et garde magistralement l'intérêt du téléspectateur. Il n'y a aucun temps mort, aucune baisse de régime. La trame sonore elle aussi est excellente et s'intègre efficacement aux images.
Pour ce qui est des suppléments, quatre spots publicitaires sur la marque de cigarette L & M (Liggett & Myers Tobacco Company) se retrouvent sur le premier disque, avec un Matt Dillon vantant les merveilleuses vertus de ce tabac savoureux. Le commanditaire officiel de la télésérie pouvait à l'époque commanditer librement et sans problème une émission de télévision avec ses produits. Il y a également un petit commercial de la compagnie de rasoir Remington.
Bref, un indispensable pour tous les fans de cette télésérie qui redécouvriront sans pause publicitaire, un feuilleton qu'ils ont jadis apprécié et pour les néophytes souhaitant un divertissement fort palpitant, vos vœux seront exaucés!
| Film | 9 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 4 |
| Audio | 5 |