J'imagine que chaque époque tend à embellir les décennies l'ayant précédé. Peut-être est-ce une façon de passer au travers des difficultés de la vie contemporaine pour les gens vieillissants ou le pouvoir de la nostalgie. Ou une variation temporelle de l'expression "l'herbe est toujours plus verte chez le voisin". Peu importe la raison, mais c'est exactement la prémisse utilisée par le producteur Gerry Marshall lorsqu‘il créa la série "Happy Days" diffusée sur le réseau ABC de 1974 à 1984.
Version terriblement édulcorée de la réalité des années 50 et 60 aux États-Unis, cette série extrêmement populaire mettait en vedette une bande de jeunes de Milwaukee vivant pleinement les bonheurs de leur époque. Des premiers émois amoureux en passant par les difficultés de l'éducation, aux fêtes des vendredis soirs au "Diner" et les danses près du juke-box, les enfants Cunningham (Ron Howard et Erin Moran) et leurs amis Fonzie (Henry Winkler), Potsie et Ralph s'amusent continuellement et vivent une adolescence idyllique. Jamais on ne mentionne les luttes contre le racisme ou pour la liberté qui prenaient alors forme aux États-Unis, jamais on ne parle de Guerre Froide ou de Corée. Ni des conflits entre les générations qui allaient donner naissance aux Beat et aux Hippies quelques années plus tard. Bref, une période heureuse vécue par des gens heureux pour des téléspectateurs heureux!
La série tourne autour de Richie Cunningham et de ses amis. La popularité d'un des personnages secondaires lors de la première saison entraîna un changement majeur dans l'histoire et c'est ainsi que Fonzie (ou The Fonz) devint le protagoniste principal de la série. Pour la quatrième saison qui sort ces jours-ci en DVD, neuf des vingt-trois épisodes mentionnent le nom de Fonz dans leur titre! Que ce soit le premier épisode en trois parties "Fonzie loves Pinky" ou pour "Fonzie the Father" ou "They Shoot Fonzies Do They", il est indéniable que le personnage de Henry Winkler devint tellement populaire que les scénaristes firent tout leur possible pour le mettre à l'avant-plan. Au départ de Howard, à la fin de la sixième saison, il fût même question de changer le titre de l'émission pour "Fonzie's Happy Days", mais les acteurs, incluant Winkler, s'opposèrent à cette idée.
Dans le coffret dont il est question ici, on retrouve la bande en pleine forme et prête à faire face à ... rien du tout. Les adolescents proprets se disputent plutôt pour savoir si Joanie Cunningham fera l'équipe de meneuses de claques de son école, si Richie pourra amener une jeune fille sans chaperon à l'appartement de Fonzie ou si la bouffe de l'école est vraiment infecte. Seul le personnage de Fonz est un peu rebelle et encore là, il fait paraître les rockers comme des petits rigolos au grand cœur plus que des adolescents violents et désespérés. On est bien loin de Jimmy Dean et de son Rebel Without a Cause. Bref, une comédie de situation vide de contenu critique ou profond, mais plutôt sympathique pour ceux et celles qui aiment l'époque du rock'n'roll et les bandes dessinées d'Archie et Jughead. La formule est ici bien maîtrisée et la foule en conserve (celle qui ri aux bons endroits!) ainsi que les téléspectateurs semblent apprécier!
Au niveau vidéo, on a bien pris soin de nettoyer la copie de transfert de tous ses défauts physiques et cela aide grandement lors du visionnement. Un peu de bavures vidéo par-ci par-là, mais surtout des couleurs un peu délavées et qui manquent de punch. L'image manque aussi en général de précision dans sa netteté comme le démontre ses contours vagues et flous. Pour l'audio, le son de studio manque définitivement de profondeur, et l'usage abusif de certaines plages de hautes fréquences nuit un peu à la beauté générale de la bande son. À noter que pour des raisons des droits d'auteur (et d'argent!) les trames sonores des épisodes de ce coffret ont toutes été modifiées pour la sortie en DVD.
En supplément on retrouve un épisode de l'époque appelé "3rd Anniversary Show" qui présente les moments forts de la troisième saison sous forme de souvenirs des personnages principaux de la série qui regardent un album photo chez les Cunningham et se remémorent le passé.
| Film | 7 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |