Il n'est pas rare de voir Hollywood racheter le scénario d'un film étranger à succès et de le refaire à la sauce américaine en en vidant invariablement la poésie ou la subtilité du traitement pour en faire un produit vide et efficace. Le résultat est ainsi toujours inférieur à l'original. Sans exceptions! Mais malgré tout, les producteurs s'acharnent en espérant s'acheter un succès à bon prix au lieu de distribuer et mettre en marché correctement les excellents films d'ailleurs. Il est par contre plus rare qu'un réseau de télévision s'attaque à une série télévisée à succès et tente d'en reproduire la popularité. Surtout si cette série était déjà à l'origine en anglais!
C'est pourtant ce que tenta ABC en 2008 en refaisant la série britannique à succès Life on Mars qui avait joué sur la BBC en 2003 et 2004 et qui mettait en vedette John Simm. Cette fois-ci on transposa évidemment l'action à New York au lieu de Manchester et on donna le rôle principal du détective Sam Tyler à Jason O'Mara en l'entourant d'Harvey Keitel dans le rôle de son chef efficace aux méthodes douteuses et de la jolie Gretchen Mol dans celui de la sympathique Annie.
Pour ceux qui ne connaissent pas la prémisse de la série originale, il s'agît des aventures d'un policier qui à la suite d'un accident de la route (au moment où il écoutait la chanson de David Bowie "Life on Mars", d'où le titre...) se retrouve à vivre sa vie en 1973. Mais comble de bizarrerie, il travaille toujours au même poste de police et se trouve à enquêter sur des histoires ayant une proche ressemblance à ses enquêtes précédentes ou un lien avec sa vie de 2008. Tout au long de chaque épisode, il croit distinguer des signes ou entendre des voix qui, croît-il le mettront sur la bonne voie pour retourner "chez lui". Mais à force de rester pris en 1973, il tentera de comprendre sa situation et hésitera pour l'expliquer entre une histoire inventée par son cerveau travaillant alors qu'il est dans un coma profond suite à son accident de 2008, un vrai voyage dans le temps ou un signe de schizophrénie profonde. Là où la série britannique nous laissait dans le doute quant à l'interprétation possible même après la fin de la deuxième et ultime saison, la version américaine se sentait obligée d'expliquer clairement la situation et inventa une fin totalement farfelue qui détonne avec le style et le propos de l'émission.
Ceci dit, les dix-sept épisodes de la série restent tout de même bien faits et intéressants et les personnages captivants. Le principal attrait étant, bien entendu, la différence majeure entre les méthodes et raisonnements du policier de 2008 et celles de ses collègues de 1973. Que ce soit la brutalité, l'intimidation, la violation à répétition des lois ou leurs attitudes macho en général, le Sam Tyler moderne sera constamment à contre courant de ses collègues et devra marcher sur des œufs tout en prouvant ses compétences. Les moments qui le rattacheront au XXIe siècle et l'originalité de la manière dont ils sont amenés sont aussi un attrait évident de la série d'ABC. Tout comme la musique de l'époque d'ailleurs. Que ce soit Bowie, les Rolling Stones, The Who ou autres, on a pas lésiné sur le budget musical. Au final, il reste que la série originale était plus intéressante et plus subtile, mais cette nouvelle version vaut aussi le déplacement.
Visuellement, le traitement de l'image pour lui donner un look vieillot est un peu trop accentué, avec une légère surdose des tons ocres. Le détail est, par contre, assez beau et les contours sont bien définis. Pour l'audio, un léger excès de profondeur et une trop grande présence des basses fréquences nuit un peu à notre plaisir auditif. Mais sans toutefois rentre le tout agressant.
En suppléments on retrouve des scènes retranchées, un bêtisier, ainsi que trois revuettes. La première suit l'acteur Jason O'Hara le temps d'une journée de tournage, du lever au coucher de soleil ("Sunrise to Sunset"), la seconde le retrouve en compagnie de Lee Majors (la vedette de Six Million Dollar Man!) à visiter les décors années 70, et la troisième est un documentaire sur le tournage à proprement parler et la genèse du projet.
| Film | 8 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |