Il y avait longtemps que je n'avais pas vu un film d'une telle profondeur psychologique qui nous transporte d'un état d'âme à un autre et basé sur le roman Horseman, Pass By de Larry McMurtry. Le réalisateur Martin Ritt nous dépeint avec brio les problèmes psychologiques d'une riche famille texane de l'Ouest américain et le côté égocentrique de son héros. Hud Bannon (Paul Newman) est un homme dur qui préfère boire, conduire sa Cadillac et se chamailler. Il est en éternelle opposition face aux idées traditionnelles de son irréprochable père, Homer Bannon (Melvyn Douglas), un être d'une honnêteté exemplaire. Homer qui représente les vieilles valeurs familiales, craint surtout la mauvaise influence de son fils sur son petit-fils, Lonnie Bannon (Brandon de Wilde) qui n'a que dix-sept ans.
Lonnie est innocent et sensible. Il est à la recherche d'un héros et le voit en son oncle Hud, ce fameux surhomme en question. Il deviendra au fil de l'aventure le principal catalyseur des épreuves d'emportements émotifs entre son oncle qu'il admire aveuglément et un grand-père qu'il aime pour sa droiture et ses belles valeurs morales. Lorsque la maladie menace le bétail du ranch, un conflit des générations se fait de plus en plus sentir entre les protagonistes de cette histoire. Hud Bannon est un homme ignoble, arrogant raciste, violent, et égoïste. Cette combinaison de comportements le rend dur et dangereux pour qui veut le confronter. La gouvernante Alma Brown (Patricia Neal) apprécie l'atmosphère masculine du ranch, elle est amoureuse de Hud mais rejette ses avances plutôt frustres… Pour Hud, la douce et tendre Alma ne représente en fait qu'une conquête de plus à son tableau de chasse.
Cet être narcissique ne laisse que destruction et désolation sur son passage… il est une véritable canaille pour tous, sauf aux regards de son neveu qui finira peut-être par s'ouvrir les yeux sur le vrai visage de son oncle tyrannique.
Le film "Hud" reçut au total sept nominations à la soirée des Oscars de 1964. Il récoltera au terme de cette soirée trois prix majeurs: Patricia Neal, qui fut l'héroïne du grand classique de science-fiction de 1951, The Day the Earth Stood Still, sera désignée comme la meilleure actrice de l'année. Melvyn Douglas, un vieux routier qui joua jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans au cinéma, reçut la statuette pour le meilleur rôle de soutien. Le troisième récipiendaire, le très talentueux James Wong Howe, décrocha le titre du meilleur directeur de la photographie pour cette œuvre exceptionnelle en noir et blanc.
Paul Newman, acteur aux multiples talents, recevra une nomination pour son étonnant travail d'acteur, mais perdra une fois de plus la fameuse figurine dorée, aux mains cette fois-ci de l'acteur Sidney Poitier.
En prévision de son rôle dans le film "Hud", Paul Newman avait décidé de travailler durant plusieurs semaines sur un ranch afin d'être des plus véridique dans la peau d'un authentique cowboy texan. Sa façon de faire devant la caméra n'est pas sans rappeler le légendaire James Dean qui fut l'un des premiers avec Marlon Brando au cinéma à employer les fameuses méthodes psychotechniques du jeu des Théodule Ribot, Konstantin Stanislavski, et plus tard, Lee Strasberg de l'Actor Studio.
Paul Newman, ancien élève de Strasberg, joue avec conviction, vérité et passion son personnage d'individualiste… Il va au plus profond de ses entrailles afin d'y extirper le meilleur de lui-même durant les scènes les plus difficiles. Jouer avec autant d'intensité et de crédibilité ce personnage égoïste et violent, comme le demandait le scénario d'Irving Ravetch et Harriet Frank Jr, est un tour de force qui ne fut pas récompensé à sa juste valeur par les académiciens.
Il serait bon de souligner aussi la performance éblouissante du jeune Brandon De Wilde, celui-là même qui fut le merveilleux petit Joey Starrett dans l'inoubliable western de George Stevens, Shane de 1953. Dans "Hud", Brandon de Wilde joue avec une acuité surprenante, il nous démontre une immense virtuosité dans son jeu d'acteur illustrant de manière significative qu'il faisait maintenant partie de la relève; malheureusement de Wilde mourra très jeune et tout comme Dean dans un accident de la route.
De son côté, le réalisateur Martin Ritt retournera bredouille chez lui puisque le Britannique Tony Richardson méritera le titre du meilleur réalisateur et son film Tom Jones sera couronné grand champion de cette trente-sixième cérémonie des Oscars. Étonnamment, Martin Ritt n'obtiendra jamais plus d'autre nomination aux Oscars, malgré une remarquable filmographie. Pour revenir à son film "Hud", Ritt a voulu nous montrer un western moderne, dur et mélancolique. Nous ressentons tout au long de ce récit un réalisateur qui travaille avec calme et précision qui joue avec l'espace et le temps et anime ses personnages avec une lenteur étudiée. Bref, un réalisateur en plein contrôle de ses moyens et possédant l'entière maîtrise de son art.
Pour cette édition DVD, Paramount a fait un boulot exceptionnel. Pour tout dire, l'image est absolument remarquable, le film ne fait véritablement pas son âge. Le transfert est superbe. Elle rend surtout justice au magnifique travail de James Wong Howe. L'image en noir et blanc est d'une grande stabilité et le contraste y est excellent. Les noirs sont splendidement solides et ont une très belle profondeur. La définition est excellente et très équilibrée. Paramount nous offre trois bandes sonores pour ce DVD. Si vous n'avez aucune gêne avec la langue de Shakespeare, alors branchez-vous sur la bande-son anglaise 5.1, vous obtiendrez alors toute la richesse sonore de ce drame où les dialogues sont légèrement plus nets et les sons d'ambiance plus dynamiques.
Ce film de 1963 n'a rien à envier aux superproductions à grand spectacle, bourrées d'effets spéciaux que l'on peut voir à présent. Vous trouverez comme ingrédients: une histoire captivante, des paysages fabuleux et des protagonistes hors du commun… c'est tout ça "Hud" et bien plus. Néanmoins, il est triste de constater qu'il n'y a aucun supplément qui accompagne ce film intemporel d'une beauté rarissime, même pas une bande-annonce.
En conclusion, ce DVD est un incontournable dans votre vidéothèque. Il fait aujourd'hui partie de ma très courte liste des meilleurs films de tous les temps!
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