C'est au cours des années trente et surtout des années quarante qu'on a senti le besoin d'officialiser le visage que le western donnait à la justice. À mesure que "le film de série" se faisait rare, les marshals et les shérifs devenaient les grands héros du genre. C'est dans les années cinquante surtout que l'on a pu voir un très grand nombre de films consacrés à des représentants de la loi avec même de petites productions s'intéressant à des cas particulièrement complexes, comme "Man with the Gun" où le héros cette fois-ci est un dompteur de ville, une sorte de mercenaire à qui les notables de la ville lui donnent une forte somme d'argent afin de se débarrasser une fois pour toutes des bandits qui terrorisent leur tranquillité.
Le dompteur de ville est Clint Tollinger interprété magistralement par l'excellent Robert Mitchum. Ce redresseur de torts est un homme sans racines, blessé dans sa chair par une histoire passée qui surgit parfois dans son quotidien comme un cauchemar, il demeure pourtant fort, honnête, porteur de justice et ne se trompe jamais... Ses deux Colts règlent tous les maux des citoyens de Sheridan. Tueur implacable, il élimine un par un, la racaille qui refuse de se plier à ses règles. Tout vêtu de gris, nous connaissons très peu de son passé, mais au cours de l'histoire nous découvrons qu'il a eu une relation amoureuse avec la belle Nelly Baine (Jan Sterling) qui lui avait donné une fille. Nous apprenons aussi la raison qui a emmené ce Clint Tollinger à vouloir autant nettoyer les villes de l'Ouest de la vermine. J'aurais aimé que l'on explore davantage ces aspects de son passé afin de mieux comprendre la douleur qui le rongeait, mais le réalisateur en a jugé autrement et a su tout de même donner un produit de série B de très grande qualité.
L'image en format plein écran et en noir et blanc est impeccable et délicate. La splendeur de la photographie en noir et blanc m'a stupéfié. Le moindre détail est visible, les avant-plans tout comme les arrière-plans sont magnifiquement détaillés. Le contraste est exceptionnel et offre une image tout en relief et en nuances. Les noirs sont profonds et très stables et la palette des gris est très riche. La bande son monophonique anglaise, espagnole et française se montre elle aussi parfaite: pas de parasites, des dialogues intelligibles du début jusqu'à la fin.
"Man with the Gun" est l'un des meilleurs de son époque. Bien sûr qu'il comporte quelques points faibles, mais rares sont les westerns des années 1950 qui illustrent avec autant de force et de tension l'opposition du bien et du mal. Une histoire bien conçue par N.B. Stone Jr. et Richard Wilson et intelligemment contée et matérialisé par le metteur en scène Richard Wilson. Robert Michum est bien en selle et les acteurs de compléments tels Henry Hull, Leo Gordon, Claude Akins et John Lupton qui lui donnent la réplique font de "Man with the Gun" un film solidement construit et qui donnera pleine satisfaction à tous.
| Film | 7 |
| Présentation | 1 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 5 |